Когда сойдутся тени

После ужина занялись последними приготовлениями к ночлегу. Братья Мэн и Мас принялись ставить палатку, предварительно расчистив землю от тонкого слоя снега. Несколько человек отправились осматривать окрестности — свет их факелов красноватыми, дрожащими бликами ложился на громадные, шершавые, словно чешуйчатые, стволы. Маленькая луна снова скрылась за облаками.

Кей, Гаэс и Сэм остались одни у костра. Кей не хотелось вставать, усталость сковывала все тело, а мигающие, оранжевые лепестки огня навевали дремоту.

Появившийся со стороны расседланных и стреноженных лошадей Марк опустился рядом с Кей на покрытые одеялом ветки, протянул ей горсть шоколадных конфет, мягко спросил:

— Все еще грустишь о Грэге?

Теплые нотки в его голосе тронули Кей, она сказа просто:

— Конечно.

— Но за него ты можешь быть спокойна. В Сосновом Приюте Грэг в безопасности, его любят, о нем заботятся. Да и ты, может, дней через десять вернешься, — Марк достал из кармана короткой куртки еще конфет и угостил Гаэс и Сэма.

— Ты уверен, что мы вернемся? — Кей осмелилась озвучить свой скрытый внутренний страх, который грыз ее еще в Лионасе.

— Я верю, что мы все вернемся, — Марк говорил уверенно, спокойно, словно он уже не раз отправлялся в земли, занятые баймами и знает, чего ожидать от таких путешествий, — отчаиваться и сомневаться нельзя, это тебе и Джейк скажет. Так что, не вешай нос, Кей.

Он смотрел на Кей, и оранжевыми искрами в его глазах отражались языки костра.

Гаэс неожиданно спросила:

— Что будет с Леонардо?

Марк некоторое время молчал, раскалывая в руках грецкие орехи, потом ответил:

— Поправится и уйдет к баймам, наверное. Но будет это не скоро — у него повреждено бедро.

— Не могу себе представить, что можно добровольно хотеть вернуться к баймам, — покачала головой Гаэс.

— Он, вроде бы и не хочет, но жизнь в Суэме его не устраивает, — заметила Кей.

— Но почему? — пшенично-русые брови Гаэс взметнулись вверх.

— Он май-нинос, — ответил Марк, — и он не искупленный. У него нет связи с Создателем. Потому он не свободен и не может жить праведно.

— Значит, надо его освободить, — не сдавалась Гаэс.

— Только если он сам этого захочет. Против воли освободить его никто не может.

Сэм подбросил еще веток в костер и сказал:

— Ну, может, он и захочет. Наверное, ему уже надоела жизнь с баймами. Пообщается с моим отцом и решит примириться с Создателем.

— Да будет так, — согласился Марк.

Про обычаи баймов, поведанные Леонардо, не говорили — было противно, мерзко и больно даже думать о принесении в жертву Гзмардануму людей.

Пошел снег — маленькие, редкие снежинки неторопливо, осторожно опускались с неба.

— Наверное, будет снегопад ночью, — тревожно заметил Сэм, — нас под открытым небом засыплет.

— Не засыплет. Мы устроимся под ветками вон той, крайней ели, — Марк мотнул головой в сторону дерева-гиганта, росшего на самом краю ложбины.

Высоко расположенные над землей ветви образовывали что-то вроде колючего свода, под ними уже накидали обрезанных сучьев кустарника и там же, около дерева, стояла небольшая, темно-серая, похожая на шатер, палатка.

— Я пойду, посмотрю на палатку, — Гаэс поднялась, запахнула плащ и двинулась в сумрак.

У костра остались только Кей и Марк — Сэм ушел к лошадям, сказав, что припас сахар для своего скакуна. Марк все так же сидел рядом с Кей, все так же чистил орехи и угощал девушку, передавая ей бугристые ядра в коричневой, тонкой шкурке.

— Я до сих пор не могу понять, почему я оказалась в числе избранных, — тихо призналась Кей.

— У каждого избранного своя задача, каждый должен выполнить свою миссию. Так сказал Джейк. Создатель избрал нас, значит мы способны справиться. Ну, а силу, мудрость и знания нам даст Отец. Наша сила и наша надежда в Нем. Дверь Проклятия могут закрыть только избранные, искупленные май-нинос. На черных землях суэмцы сразу перерождаются.

Марк взял ладонь Кей и тихонько сжал ее. Кей не забирала руку — прикосновения Марк были теплыми и успокаивающими.

— Какие земли называют черными, Марк? — спросила она.

— Те, что находятся вокруг Храма на Верблюжьей Горе. Говорят, что на них не растет ничего, даже мох. Но я там не бывал и не видел.

— Наверное, скоро увидим, если доберемся, — вздохнула Кей, — после того, как добудем меч в подземельях Хаспемила.

— Не забегай вперед. Нам бы в замок Гаднаэми сначала попасть. Эх, жалко я не взял гитару, а то я бы тебе спел.

— Гаэс нравится, как ты поешь…

— А тебе нравится?

— Ты хочешь, чтобы мне нравилось?

— Конечно. Я хочу тебе нравиться.

Кей не могла понять — дурачится Марк, или говорит серьезно. Но, наверное, это и не имело значения здесь, в этом странном лесу, окруженном баймами.

— Могу спорить, Кей, что Марк морочит тебе голову, — Мэн шумно опустился на груду веток у костра и добавил, — Палатка готова, можешь идти отдыхать. И я тоже, пожалуй, лягу. Завтра раненько вставать.