Когда сойдутся тени

— Хвала Создателю. Все вышло, пророчество исполнилось. Осталось только убить Гзмарданума.

— Убьем Гзмарданума Мечом, и войне придет конец. Но как мы это сделаем? Кто сразиться с ним? — спросил один из белоголовых воинов.

— Наверное, с Гзмарданумом сражусь я, — просто ответил Марк, — главное, чтобы он принял вызов.

— Просто вызвать его на бой? — уточнил белоголовый.

— Да, — подтвердил Ник, — начнем переговоры, а при удобном случае предложим Гзмардануму битву. Главное — показать баймам, что мы готовы к перемирию, и даже можем поделиться с ними продуктами. Предложим им выгодные условия.

— Ник, вы не все знаете о подземельях Хаспемила, — сказал вдруг Джейк, — Возвращаясь обратно через заброшенные города мудрых, мы встретили там людей. Племена, промышляющие охотой. А глубоко в подземельях оказалась спрятана целая цивилизация, потомки мудрых, которые укрылись там от войны.

Ник слегка приподнялся, медленно произнес:

— Это действительно так?

— Да. Это подтвердят все избранные. Никто из нас не ожидал такого, но перед нами предстала целая цивилизация, оснащенная сложными приспособлениями. У них много… — тут Джейк замялся, подбирая слово, — много автоматики, каких-то сложных приспособлений. Нам показали только громадные теплицы, где выращивают еду. Заводы и лаборатории мы не видели. Пользуются ли они тем, что осталось от предков, или изобрели что-то новое — не знаю, нам довелось там пробыть совсем немного. Мудрые знают о пророчестве, знают о Мече. Но они очень осторожны. Мы не встречались с их управляющими, а если и встречались, то нам не представляли их как управляющих. Да и власть у них, как я понял, принадлежит женщинам. Вот, верные, я рассказал вам то, что довелось нам увидеть.

— Никто и подумать о таком не мог, — удивленно протянул Саем-Тон, — что где-то под землей все еще существую мудрые. Все наши предки были уверенны, что никого из мудрых не осталось в живых.

— Уцелели те, кому удалось избежать проклятия. Они знали, что Дверь открывать нельзя, потому укрылись заблаговременно. У них свои правила, и, боюсь, что они довольно жесткие. Но мы были там совсем мало. На них напало племя охотников. А у охотников вождями баймы. Охотники — май-нинос, как мы поняли, потому вполне могут подчиняться даже баймам. Нас мудрые торопливо выслали, велели выполнить предназначение до конца. Какова теперь судьба этого поселения — не ясно. Думаю я, что они сумели отразить нападение, слишком много у них странного и непонятного. Есть даже особые звуки, которые могут убивать. Они упомянули об этом вскользь, а я не стал расспрашивать.

— Гзмарданум напал на них? — уточнил Ник.

— Нет, они сказали, что нет. Но все это странно и непросто.

— Если Гзмарданум овладеет поселением мудрых, ему достанутся все их тайны, — Джейк сцепил пальцы обеих рук, посмотрел на свои сжатые ладони, добавил, — Это будет означать новый виток войны.

— Да сохранит нас Создатель от этого, — проговорил Марк.

— Посмотрим, как все выйдет и будем надеяться на лучшее. С поселением мудрых надо установить связь, может, помочь им лекарством и продуктами, — это самое лучшее, я думаю, — Ник оглядел присутствующих.

Ему никто не возражал.

Перемирие баймам предложили на следующий день. Отряд во главе со старейшинами Лионаса и Ником Пирсеном подъехал к стану проклятых так близко, что края островерхих палаток с короткими шпилями оказались всего в сотне метров. Баймы повыскакивали из шатров, хрипло ругаясь и махая мечами, но Ник закричал в рупор:

— Перемирие и продукты! — и тишина воцарилась над станом.

Старейшины выложили условия — мирные переговоры на выгодных для всех условиях, оставили у стана мешки с мукой, картофелем, коробочки с лекарственными травами и удалились. Баймы слушали молча, не трогаясь с места, но как только парламентеры отъехали на достаточное расстояние — тут же накинулись на еду.

Рассказывая вечером о переговорах, Ник удовлетворенно сказал:

— Они примут наши условия. Сейчас в их рядах паника и страх. Так называемый «бог» Гзмарданум утратил свою силу. Значит, и власть, и уверенность в победе у проклятых исчезла. А есть все равно хочется… Так что, думаю, у нас получиться договориться с ними.

Парламентеры стали ездить каждый третий день к вражескому стану, объявлять о переговорах и оставлять мешки с едой. И мука, и крупа, и яблоки с орехами — все растаскивалось баймами вмиг. Но на визитеров они не нападали, поубавилось у них и наглости, и храбрости, и самоуверенности.

Правда, и согласия на переговоры тоже не было. Баймы осторожно молчали, принимая еду и визиты как должное.

— Это мозги у них туго поворачиваются, со скрипом. Пока сообразят, что от них надо — полгода пройдет, — возмущался Сэм.

— Ничего, главное, чтобы сообразили, — усмехался в ответ Марк.

После Сэм спросил у своего отца:

— Где может быть сам Гзмарданум?

Тот задумчиво потер переносицу и ответил: