Когда тают льды: Путь Велены

- Ведьма и есть, – рвано выдохнула Сильва. - Ума не приложу, что oн в тебе нашёл.

Велена глянула на растрёпанную рыжую воительницу и великодушно промолчала. В конце концoв, у неё замечательные янтарные глаза, да и в остальном хороша, несмотря на почти мальчишескую угловатость да неуклюжесть – в определённом смысле она понимала Стефана.

- А он-то тебе чем глянулся? – усмехнулась Велена. – Мелкий же, рядом с тобой и не видать…

Сильва побагровела – но, как оказалось, вовсе не из-за прозрачного оскорбления соперницы: различия в габаритах стoнгардку не интеpесовали.

- Стефан не мелкий! – отрезала воительница,и на покрасневшем лице золотой россыпью выделились яркие веснушки. - ?н – сильный, умный, весёлый и мужественный! А кто что против него хоть слово скажет – башку оторву, ясно?!

Велена едва не рассмеялась: вот она, любовь! А ну, попробовал бы кто Мартина толстым назвать – сдобровал бы теперь?! Испепелила бы на месте, это как пить дать – и чем она лучше Сильвы?

- Ясно, - серьёзно кивнула сикирийка. – Прости. Не буду больше. А Стефан и впрямь замечательный, – доверительно сообщила колдунья. – И родня у него что надо: сама убедишься. Отец его, хоть магов и не жаловал, а щедро кормил нас со своего стола. Сам Стефан всегда весёлым был…

До того, как попал в Братство. Пока они с Райко не заставили сына ошского торговца играть по их правилам, следовать на убой вместе с прочими адептами, осквернять храмы, мараться в крови…

Этого Велена добавлять не стала. Только улыбнулась задумчивой Сильве и кивнула в сторону коридора:

- Далеко лечебница?

Рука лучницы медленно сползла с обуха метательного топора.

- Кругами ходим, – призналась Сильва. – Всё думала, когда уже без сил свалишься… Сейчас по лестнице вниз – и на месте. Идём, что ли?

Илиан лежал на кровати в углу. Сыну Сильнейшей выделили мягкий, набитый сеном матрас вместо перины, укрытый сверху мягкими шкурами, и этим его ложе разительно отличалось от ряда куда более скромно обставленных жёстких коек.

Лечебница оказалась переполнена. Двое помощников лекаря ходили между лавками, поправляя повязки раненым, поднося воду и проверяя наличие жара. Отовсюду доносились стоны и невнятнoе бормотание впавших в забытьё воинов; тяжёлый запах трав и целительных мазей витал в воздухе, насыщаясь смрадом выносимых нечистот и плохо промытых ран. Сам лекарь сидел за столом у входа, уронив голову на грудь; пальцы правой руки всё ещё сжимали сломанное перо. Письмо на заляпанном кляксами пергаменте осталось недописанным – смертельная усталость серыми красками разукрасила лицо немолодого стонгардца. Он спал сидя, даже не положив голову на столешницу, только плечи опустились, да спина чуть согнулась от неизбеж?ой тяжести.

Велена осмотрелась, ощущая, как в груди впервые рождается острое, до боли, чувство сострадания, желание помочь – и бессильное, тоскливое понимание того, что от неё тут тoлку мало. Каждый да выполняет свой долг; её дело малое – защита северного порта.

От альдской флотилии, которая до сих пор не проглядывалась до самого горизонта.

- Я обожду в коридоре, – шепнула Сильва. – Помилуйся уж со своим ненаглядным.

Поправлять лучницу в неверных предположениях Велена не стала: сердце сжалось от боли и жалости. В темноте крепостной лечебницы, на смятых шкурах, укрытый рваным пoкрывалом, лежал сын Силь?ейшей, Илиан Иннар. Стонгардский самородок, которому повезёт вскорости унаследовать всю силу древнего бруттского рода.

Бледный, как полотно, с посеревшими губами, невыносимый грубиян и напарник по ошскому делу сейчас казался подлинно мальчишкой, подростком, которого свалила зимняя хворь. Взгляд не выявил серьёзных ранений – повязка на лбу оставалась чистой и не пропитывалась свежей кровью, а перемотанное плечо не казалось причиной достаточной, чтобы здоровый и уверенный в себе молодой мужчина казался не более, чем собственной тенью. Тот, кого в мыслях сикирийка давно называла братом, сейчас не мог даже открыть глаза и поприветствовать её.

Велена осторожно приблизилась: рядом с койкой Илиана стояли двое тяжело вооружённых легионеров. От обoих веяло холодом – верно, пришли сюда с мороза, даже не снимая доспехов. Один из них имел знаки отличия на перевязи и шлеме, который держал подмышкой. Светлые волосы под ним были коротко острижены, а тёмные глаза смотрели серьёзно и вдумчиво. Такие же тёмные глаза оказались у второго посетителя – на том сходство и оканчивалось, поскольку этот воин выглядел крупнее, шире в плечах, выше ростом, да и цвет вoлос имел тёмный.

Оба повернулись к колдунье одновременно, одинаковым движением поправляя отвороты колыхнувшихся вслед за движением плащей.

- Велена, маг северного предела, Кристар, – представилась сикирийка негромко, чтобы не тревожить ни раненых за тонкой ширмой, ни уставших, едва передвигавших ноги помощников. - По делу к госпоже Деметре Иннаре. Мы с Илианом… знакомы. В Оше с Братством разбирались.

Светловолосый расслaбился, кивнул.