Когда тают льды: Путь Велены

Весь путь на восток Велена проделала на одном дыхании: ясная погода способствовала, Дед рвался вперёд, как безумный, с трудом подчиняясь приказам, не раз и не два отрыгивая непереваренные куски пищи прямо в полёте. В?ачале они промчались вдоль побережья, чтобы увидеть, если возможно, альдскую флотилию на сером горизонте; северное море встретило её безразличием ледяной пустыни. Лёд на востоке и вовсе еще не тронулся – как же нелюди собирaлись, в конце концов, добраться к порту? Здесь требовались тяжёлые корабли-ледоколы и немалая колдовская поддержка; но такие судна не прошли бы ни по Рейне, ни по Нестре. Вопросов становилось больше, чем ответов; Велена в который раз убедилась, что поступила верно, направившись за советом к госпоже Иннаре.

Дед тем временем даже не замедлил неровный ход, пролетая над долгожданными башнями северной крепости, едва не задел крылом вовремя пригнувшегося на стене легионера и плюхнулся на каменный пол внутреннего двора на такой скорости, что Велена не удержалась бы в седле, если бы ?е кожаные ремни, плотно обхватывающие талию и ноги. Клацнув зубами и нехорошо ругнувшись, колдунья наспех освободилась от креплений и буквально свалилась с горячего бока утробно рычавшего ящера.

- Имя и должность! – гаркнули у неё над головой, пока сикирийка собиралась с силами, чтобы перевернуться со спины на четвереньки и принять наконец стоячее положение.

Капюшон слетел с головы вместе с платком; ругаясь и постанывая от боли, колдунья перевалилась наконец на бок и поднялась в полный рост, отряхиваясь и приглаживая разметавшиеся волосы.

- Велена, - кривясь, ответила усатому легионеру сикирийка. - Маг северного предела, Кристар.

- Цель?

- Госпожа Деметра Иннара, - ответила колдунья тут же. - Или господин Илиан Иннар.

Легионер явно замешкался с ответом; заминка Велене не понравилась. Но прежде, чем она задала новый вопрос, со стороны ближайшей галереи раздалось удивлённо-радостное:

- Велена!

Сикирийка резко обернулась. По крутой каменной лестнице быстро, едва ли не кувырком, спускался поначалу незнакомый человек. Одетый в тяжёлую кожаную кирасу, в огромном меховом плаще и с мечом за поясом, к ней стремительно приближался смуглый сын ошского торговца.

- Стефан! – выдохнула колдунья, окидывая товарища поражённым взглядом. – Ты?!

Тот без слов подбежал к Велене, оттеснил сурового легионера плечом, стиснул сикирийку в крепких объятиях. Задержал ладони на талии дольше, чем положено, прижался щекой к её виску. Выдохнул рвано:

- Уже почти забыл, какая ты… Цела, здорова?

- Жива, - откликнулась колдунья, осторожно высвобождаясь из тесного захвата. – Каким ты стал... - заметила, неуверенно улыбаясь.

Стефан и впрямь изменился: из нервного, заискивающего перед ней влюблённого товарища он превратился в настоящего воина, боевого мага – именно того, кого лепили из них в гильдии. Прав оказался мастер Рооргх: истинная суть приходит лишь с опытом.

- А ты всё такая же, – ответил сын ошского торговца, лаская её тёплым взглядом. - Поговорим внутри? Ты, веpно, по делу, что не для всяких ушей, я угадал?

Стефан кивнул кому-то, не дожидаясь ответа и увлекая Велену за собoй; за спиной фыркнул Дед, когда его повели к кормушке. Колдунья обернулась раз или два, запоминая дорогу, но затем махнула рукой: вряд ли без помощи разберётся в хитросплетениях крепостных переходов.

На них поглядывали – настороженно, равнодушно, с интересом и без всякого выражения – но до самых внутренних коридоров никто так и не перекинулся ни словом ни с единственным боевым магoм крепости, ни с ней самой. Суровые и обледеневшие на пронзительном морозе воины не тратили ни слов, ни движений попусту,и Велена теперь прекрасно их понимала.

- Зайди, - миновав бесконечный ряд дверей, поспешно загнал её в тёплую комнату Стефан, – присаживайся здесь, у огня. Я сейчас…

- Стефан, – позвала колдунья, – я и впрямь по делу. Мне бы с госпожой Иннарой парой слов перекинуться – и в обратный путь. Не могу надолго отлучаться из города – сам понимаешь…

- Надолго и не задержу, – кивнул боевой маг северной крепости, оглядываясь в поисках жестяных кубков. Пузатую бутылку он уже держал за горлышко. - Удели всего минуту, - попросил мягко.

Велена вспомнила своё пренебрежение, выказываемое товарищу, хлёсткие слова, которыми награждала несчастного Стефана все годы их знакомства – и смирилась. Это меньшее, что она могла бы сделать во искупление собственной грубости, жестокости и нескрываемого, ледяного презрения.

- Как у тебя? – спросил, подсаживаясь к ней, Стефан. - С господином Иннаром не успел толком перегoворить, разузнать про вашу вылазку в ошское Братство. Я вижу,ты всё еще жива и не в тюремных казематах – значит, с легионом дела улажены? Прости, не сообщил тебе, что собираюсь... покидать ряды Братства. Не был уверен, что поймёшь. Написал письмо иммуну с просьбой передать госпоже Иннаре – пока сам не передумал. Надеялся только, что ты не пoстрадаешь…