Когда тают льды: Путь Велены

Выход предложил отец Кристофер: занять неугомонную троицу помощью Велене в обустройстве крепости. О целях такого обустройства ни духовник, ни его проницательная подруга Октавия не спрашивали, понимая, что сикирийке необходимо что-то делать – занять ум, руки и мысли. Идея возникла у Велены в день первой встречи с Нилой, но воплощалась довольно медле?нo: мешала внутренняя неуверенность в правильности выбранного пути. Зато дети подобным не страдали: Лей, Лейла и Лиам, в возрасте от двенадцати до семи, носились вокруг молодой колдуньи с истинно детской непосредственностью, берясь за любое поручение с пугающим рвением. Недостаток у оравы детей оказался только один: их, как оказалось, приходилось кормить.

- Я открою? Можно? – старший, Лей, уже засунул ключ в скважину проржавевшего замка, и теперь с натугой проворачивал его внутри. – Да что ж такое…

Велена осмотрелась: в большой зале Лейла с Лиамом уже растопили камин, чтобы проверить работу дымохода, и в комнате тотчас стало уютнее и теплее. Петли на дверях она смазала еще накануне; теперь лишь расставить лавки, подобрать инвентарь…

- ?сть! – Лей подцепил тяжёлую крышку, как только щёлкнул замок, и в нетерпении отбросил его в сторону. Локтем отпихнул сунувшегося Лиама, цыкнул на Лейлу, и уважительно подвинулся, пропуская Велену. – Посмотри первой. Вдруг там… колдовскoе что-тo?

Сикирийка улыбнулась одними губами, с трудом удерживая крышку сундука. Обитый железом гигант стоял в углу, будто забытый прежними владельцами, но сохранился на удивление хорошо. Да и сложенные аккуратной стопкой листы бумаги – недорогой, но добротной,используемой военными для писем и заметок – остались ровными, почти не погнувшимися от времени. Сказывалось отсутствие свежего воздуха и влаги: сундук за время опустения крепости не трогали ни разу. Да что там – саму крепость открыли лишь благодаря хлопотам Октавии.

- Всего-то, - разочарованно протянул Лей, оглядывая многочисленные письменные принадлежности и толстые книги-тетради,кое-где исписанные стонгардскими символами, но большей частью чистые. - Я-то думал…

- Это же целая сокровищница, - ровно возразила Велена, доставая пергамент из сундука. Чернила в закупоренных баночках давно высохли, но колдунья не теряла надежды: помнила, как тётушка Морин использовала маленькие хитрости, что бы использовать почти пустые чернильницы ещё целую седмицу. – Вот, даже карандаши есть.

Грифели пришлось кое-как заточить перочинным ножом Лея, зато теперь у каждого из неугомонной троицы оказался свой лист бумаги и огрызок карандаша. Которым, как вскоре выяснилось, никто из них пользоваться не умел. Лучше всего получалось чертить простейшие символы стонгардского алфавита у Лейлы – девчонка частенько рисовала углём картинки за домашней печью – а вот у обoих мальчуганов получалось из рук вон плохо: у Лея крепкие пальцы никак не хотели учиться новым движениям, Лиам же, как самый младший, напротив, всё никак не мог правильно ухватиться за карандаш. После вроде бы непродолжительных занятий и объяснений Велена почувствовала почти звериный голод, как после долгих лекций и практических занятий в гильдии Оша. Тогда очень выручали передачи от батюшки их друга Стефана: богатый купец снабжал сына с избытком, так что хватало и на двух его товарищей.

Стефан. Дагборн сказал, ранен. Выжил ли? Всегда стоявший в тени красавчика ?айко, почти незаметный, но всегда готовый помочь… Странно, за все эти годы она так и не рассмотрела его толком. Шустрый, смуглый, кареглазый, смешливый с посторонними, но неизменно робкий с ней. Впрочем… рядом с ней никому шутить не хотелось .

- У нас уже здорово получается, - сиял младший Лиам, подсовывая ей измаранный каракулями листок. – Правда, Велена?

- Нет, - едва глянув на детскую мазню, в которой с трудом угадывались стонгардские письмена, ответила колдунья. - Ещё работать и работать.

Светловолосая троица поникла; впрочем, не слишком щепетильная в вопросах воспитания сикирийка не oбратила на это внимания, задумавшись над вопросом куда как более насущным: чем кормить ораву изголодавшихся детей? Дария, говорливая невестка иммуна, недаром советовала ей обратить внимание на капусту и морковь: оказалось, этого добра даже в ледяном Кристаре в избытке, местные фермеры продавали летние запасы за сущие гроши, так что все блюда готовились по большей части из них. И рыбы, конечно же , если бы только Велена умела с нею обращаться.

- Но ты научишь нас? – не теряла надежды Лейла. - Мы еще придём?

Велена задумчиво кивнула, следя, как дети складывают листы обратно в сундук. Закрывать его колдунья не стала, что бы потом не открывать: сил у неё, как оказалoсь, ещё меньше, чем у двенадцатилетнего Лея,который в свои отроческие годы уже сравнялся с ней ростом. Стонгардец, что сказать…

- Идём, – позвала детей сикирийка, поднимаясь с лавки. - У меня дома есть нечего. Пока приготовлю вам…