Когда тают льды: Путь Велены

В голове уже шумело от прилившей крови, когда Велена одним движением отодвинула Мартина с дороги, шагнув вперёд, к враз смолкнувшим посетителям харчевни. Все они сидели за столами на длинных лавках, ?о стоявшая с краю табуретка оказалась свободна – не иначе, сам Мартин время от времени подсаживался к гуляющим.

Велена отчего-то совсем не почувствовала тяжести,когда подхватила её в почти гробовом молчании,тотчас развернувшись спиной к умолкнувшим посетителям. Твёрдым шагом вернулась к не менее изумлённому Мартину, с грохотом поставила табуретку перед ним и решительно взобралась сверху, почти сравнявшись ростом с хозяином таверны. В голове по-прежнему шумело,когда колдунья прижалаcь к кристарскому магу всем телом для равновесия и, закинув руки ему на шею, впилась острым поцелуем в губы.

Мартин пошатнулся, но устоял; секундное потрясённое замешательство сменилось неожиданной решимостью: миг – и вокруг тонкой талии сомкнулось кольцо стальных объятий. Странно, но и плечи толстого мага, на которых лежали её собственные руки, оказались вовсе не мягкими, как ожидалось – под тёмной рубашкой напряглись твёрдые, почти каменные мышцы.

Мягкими оказались губы. Совсем не тaкие, как у Райко, горячие и сухие,и не болезненно жёсткие, как у Дагборна. Ответный поцелуй Мартина был нежным и едва ощутимым – словно стонгардский маг и желал, и боялся овлaдеть её губами по-настоящему. Ласкающий,трепетный, очень осторожный, призванный заткнуть насмешников и оградить мастера Мартина от скабрезных шуточек раз и навсегда, поцелуй вдруг вызвал неожиданную, едва ощутимую волну во всём теле. Ничего похожего на охватывавшую её страсть рядом с Райко, и уж точно не запах похоти на губах Дагборна.

И всё же прислушаться к себе oна не успела: взорвавшиеся одобрительным рёвом и улюлюканьями горожане вынудили их разорвать кольцо слишком тесных объятий. Мартин улыбнулся, помог ей спуститься с табуретки и проводил к ближайшему столу под невообразимый шум, от которого, кажется, даже огонь в очаге поутих.

- Ну, девка! Ну, хороша!!!

- Вон оно что…

- А мы-то, мы-то! Такую свадьбу едва не проглядели!

- Когда гуляем, Мартин?!

- Ты, харчевник, не дури девке голову – женись немедля! Отец Кристофер знает? Эдак недалеко до греха невенчанного!

Велена опустилась на лавку, как в тумане. Сидевшие с краю подвинулись, кто-то пихнул ей в руки медную чашу с вином.

- Головой отвечаете, - полушутливо пригрозил Мартин её соcедям, направляясь обратно в кухню.

- Да уж такого жениха в соперниках иметь никому не захочется! – хохотнул с другого конца Ньорд. - Жить-то, чай, ещё не надоело!

- Мартин самый сильный в Кристаре, даром что… в теле, - уважительно, совсем не так, как раньше, поддакнул сосед Велены. - Ну и… маг. Жуть что творит, сам видел! Как-то разморозил весь порт до самого горизонта, чтобы судно добралось в гавань… А ну как и заморозить… весь город может? С таким лучше пошутить, да и умолкнуть вовремя…

…Велена ускользнула при первой же возможности, едва отведав принесённого Мартином ароматнейшего мяса с запечёнными овощами. На кухне её встретила Нила, улыбнулась, не отрываясь от нарезки лука.

- Всё видела, – подтвердила она, вытирая выступившие слёзы. - Хорошо вместе смотрелись . Я, может, не такая умная, как… или прозорливая… но кой в каких вещах разбираюсь. Ладной бы вышли парой.

Про себя Велена подумала, что жена легионера сошла c ума, вслух же спросила другое:

- Как ты, Нила? Сильно тебя задел этот… Ньорд?

Рука, нарезавшая лук, на мгновение замерла, затем с ожесточением заработала вновь.

- Отсохнет у него язык когда-нибудь, – шмыгнув носом, пригрозила она. - Знает, какая у меня беда: столько седмиц от него ни строчки! Хоть бы… я уже любой вести порадуюсь! Только не это… изматывающее… Скоро в Ульрику превращусь – вон, подаренных им бусин с шеи даже ночью не снимаю!

Нила ссыпала лук в миску, пояснила, глядя на непонимающее лицо Велены:

- Сыновья у нашей старосты были. Офицеры, богатые люди. Против бруттов и альдов воевали. Подарки матери частенько слали: вон те серьги да ожерелья, что ты на ней видела. Дорогущие,их только во дворце Императора носить! А потом пришли вести, одна за другой, что погибли оба. С тех пор их последние дары она и не снимает.

Велена закусила губу, отводя взгляд. Вот, значит, отчего нелепые наряды. Не из гордыни да желания себя украсить – но в память о потерянных детях, не оставивших Ульрике, видимо, ни внуков, ни надежды…

- Отец Кристофер упоминал, что и Мартин потерял возлюбленную, - осторожно заговорила колдунья. – Ты про это знаешь?

Нила метнула в неё быстрый взгляд, грустно усмехнулась.

- Немного. Октавия мне рассказала, а ей – сам иммун Сибранд, с которым Мартин вместе учился. – Помощница вздохнула, присела на краешек стула, переводя дух. - Её звали Дина. Сикирийка, как и ты. По слухам, красивая да высокомерная, но к нашему Мартину была благос?ло?на. Так до серьёзного и не дошло – убили её. Ещё накануне унтерхолдской битвы. Подробностей не знаю, да и нужно ли старое ворошить? Мне кажется, он её больше и не вспоминает. В последнее время так точно…