Когда тают льды: Путь Велены

Горячий шёпот всё ещё щекотал оголённую шею под распахнувшейся шубой, когда Велена ощутила, как сухие губы касаются обнажённой кожи, а слова,и без того бессвязные, станoвятся и вовсе невнятными, по мере того как легионер всё теснее прижимался к распластанному под ним девичьему телу. В голове стремительно прояснялось, но воспользоваться магией Велена не решалась: с такого расстояния и огненное,и ледяное дыхание неизбежно покалечат обезумевшего носителя артефакта.

- Думаю о тебе… постоянно… - простонал ей в шею Дагборн. - Спаси меня, ты же можешь… красавица Велена…

- Дагборн, – выдохнула, вздрогнув от страстного покусывания, сикирийка. – Дагборн, милый… отпусти меня. Я всё скажу,и мы вместе…

- Вместе, - эхом откликнулся легионер, рванув на себя отворот тёплого платья.

Больше Велена не раздумывала – выкрикнула в беспамятстве огненное заклинание, заслонилась руками, как только взревевший Дагборн отпустил прижатые к полу запястья. Легионер резко сел, больно сдавив ей живот, замычал от боли и, наконец, откатился в сторону. Велена отползла к лавке, вцепилась в неё дрожащими руками, поднимаясь на ноги. Всё же физической силы ей недоставало – и тем более не против здорового стонгардского легионера в полном имперском облачении.

- Избавься… - просипела она и закашлялась: всё же, притиснув её к полу, Дагборн напрочь сбил дыхание в пережатых лёгких.

- Больно же, красавица! – обиженно вскрикнул легионер,так искренне и узнаваемо, что у Велены болезненно кольнуло в груди: вот он, прежний, живой, настоящий Дагборн. Не ходячий труп с вытянутыми из него жизненными соками, не тупой исполнитель чужой воли, не одолеваемый тёмным духом человек с вырвавшимися на свободу страстями…

- Дагборн, послушай! Прошу тебя – послушай!..

Собрать все силы для одного заклинания магии разума, подчинить себе, заставить его отдать двуручник…

- Слышу, девочка моя, – измождённо выдохнул легионер, медленно встряхивая головой. Поднял обожжённое лицо, вгляделся в неё глухими, как ночь, чёрными глазами. – Что здесь произошло? Проклятый варвар, то и дело освобождается! Но с каждым разом всё реже… Так что случилось?

Велена судорожно перевела дыхание, едва отслеживая собственные лихорадочные мысли. Великий Дух, единственный способ остановить мастера ?рега – убить Дагборна и забрать меч с уже холодного трупа. А иначе учитель всё равно распорядится этим телом по-своему, прихватив по пути всех, кто стал ей внезапно дорог – Стефана, иммуна Сибранда, Мартина… всех, кто по-прежнему доверяет человеку по имени Дагборн!

Мастер Грег не должен ни о чём догадаться. Пожалуй, что и начать в случае подозрений он может с неё – избавившись от взбрыкнувшей адептки руками подчинённого легионера. Или доставить её к истинным фанатикам Тёмного – а уж как в Братстве поступают c предателями, им объясняли на первом же собрании…

- Полез на меня, – скривившись и прижимая к разбитому лицу ладонь, брезгливо выговорила Велена. – Хотел насильно овладеть. Тупой варвар. Держите-ка его крепче, мастер, потому что без вас это животное наломает тех еще дров!

Дагборн вгляделся в неё чёрными глазами, пoнятливо хмыкнул.

- Да уж, так себе человечишка этот наш стонгардец, хотя бывают, поверь мне,и хуже. Не будь с ним артефакта, он бы такого не вытворил. Ты же помнишь, девочка: тёмный дух овладевает человеком,используя самые низме?ные страсти и самые унизительные слабoсти.

- Вроде похоти? - рвано уточнила Велена,только чтобы отвлечь мастера от опасных подозрений.

- Как ни удивительно, не в данном случае, – задумчиво ответил наставник, покусывая обожжённую губу. – Дух, заключённый в клинке, овладел нашим другом благодаря зависти. И уже во вторую очередь – при помощи жадности,трусости, жажды власти и наживы. Всё то, что этот человек испытывал – не поверишь, девочка моя! – к своему же командиру,иммуну Сибранду.

- Не может быть, – слабо возразила Велена. - Он всегда отзывался о начальнике уважительно.

- О, варвар прекрасно осознавал собственные дурные помыслы. Боролся с ними, как умел, ?о с завистью совладать та? и не смог. На фоне героя унтерхолдской битвы человечишка сам себе казался жалким. А отправиться на поля сражений и заработать такие же награды своим трудом мешала уже трусость. Всё же быть ловцом ящеров – должность поспокойнее…

Дагбоpна в этот миг было жалко до слёз, но ни исцелить ожоги, ни помочь ему Велена сейчас не могла. Всё, на что хватало подорванных сил – цепляться за собственное разбитое лицо, гримасничая от ненадуманной, но столь незначительной сейчас боли.

- Итак, договорились: Мартина убьёшь через седмицу. Я поговорю со Стефаном, а затем наведаюсь к старому другу Сибранду. Пора заканчивать этот маскарад…

Велена кивнула, как во сне, проводила незванoго гостя до сеней. Дагборн обернулся у двери, провёл пальцами по её щеке: