Когда тают льды: Путь Велены

- Пятый, - помрачнел молодой маг. – Я бы и шестой взял, но мама не позволяет. Говорит, рано,ты ещё себя контролирoвать не научился, куда там новый круг. С этим, мол, совладай. Права, конечно: я после обряда стал слегка… вспыльчив.

Велена опустила руки под столешницу и крепко сжала кулаки, унимая вспыхнувшую зависть. Второй стонгардец пятого круга – это, пожалуй, уже даже не смешно. В то время как у неё…

- Это хорошо, – сдержанно oтветила она. – Потому что у мастера Грега тоже пятый. И подозреваю, что сегодня явятся на занятия и ритуалы ещё двое мастеров и ?е менее десятка адептов.

- Прямо целый выводок, – неуместно обрадовался новоявленный стонгардский ведьмобой. – Одним махом!

Изран оторвался от восхищённого созерцания сикирийской колдуньи лишь затем, чтобы не то изумлённо, не то осуждающе глянуть на необычайно самоуверенного спутника. Сладостного предвкушения, живыми красками написанного на лицe Илиана Иннара, легионер явно не разделял.

Известных входов в ошские лабиринты имелось несколько. ?дин из них располагался прямо у склонов, ведущих к морю; там, верно, уже дежурили мастера южной гильдии по приказу Сильнейшей. ?щё несколько находились в городе и один – за ним; туда и повела спутников собранная и внешне решительная Велена.

Улицы давно потемнели и смолкли; стражи в Оше всегда не хватало, потому торговая столица Сикирии давно превратилась в злачное место для контрабандистов, воров, мошенников и бандитов – неизбежный колорит рынков, порта и рабочих окраин. К их дружной троице никто из местной суровой братии, впрочем, не приставал: Илиан запустил колдовского светлячка, так что нечистый на руку и скорый на расправу народец не рисковал заигрывать с компанией магов.

Шли в полном молчании; каждый думал о своём. Условились шуму не поднимать и по возмож?ости бойни не устраивать. Велену такой вариант бы только порадовал, вот только в глубине души колдунья не верила в подобный исход. Изран же молча кивал, соглашаясь с приказом самого младшего спутника, но меч накануне наточил и доспех на прочность проверить не поленился.

- Нужны живыми, – ёмко пояснил Илиан.

Ни Велена, ни Изран его самоуверенности не разделяли: неплохо бы самим уцелеть! Однако категоричного, идущего напролом молодого стoнгардского мага их заботы волновали мало. Глядя на высокую, решительную фигуру в тёмном плаще, Велена невольно задавалась вопросом: откуда? Откуда в этом юном человеке столько силы, нерастраченной жажды действий, холодного огня в ледяных глазах, и такой истовой веры в собственную правоту? Кто вложил в него столь яркую колдовскую искру? И… зачем?

Симпатичный особняк на окраине, куда их с каменным лицом привела Велена, вызвал лишь отстранённый интерес у молодого мага.

- Это здесь? - удивлённо огляделся Илиан.

В ответ за забором залаяли собаки, и колдунья отмахнулась нетерпеливым жестом, призывая спутника умолкнуть. В груди росло глухое раздражение – проклятый стонгардский самородок даже приблизительно не понимал, что она сейчас чувствует! Предавать Братство и собственной рукой отрывать от себя кусок ещё свежего, сочащегося кровью мяса… Предательство, видит Тёмный – это хуже убийства. И если бы не Райко… не Дагборн… не Мартин… не кристарцы и не иммун Сибранд – кинжал, висевший в ножнах у пояса, в эту же минуту воткнулся бы в горло доверчивому спутнику.

На оружии настоял Изран: мол, колдовских сил при таком раскладе может не хватить , а сталь еще ни разу не подводила. Боевого опыта у молодой сикирийки не имелось, зато рука была твёрдой, а излишними сомнениями колдунья никогда нe страдала. Кинжал перекочевал к Велене, и смотрелся, по её собственному наблюдению,довольно мило в паре с новым платьем и тёплым шерстяным шарфом – подарком Мартина – который опытная адептка Братства снимать не стала: в подземельях незваных гостей поджидала неуютная сырость.

- Шейла? - первой подала голос Велена, как только скрипнула дверь старого дома. - Мастер на месте?

- Велена?! – поразились по ту сторону ворот. Илиан и Изран вжались в каменную ограду с двух сторон, чтобы хозяйка особняка не заметила их раньше времени. – Как?! Ты же в Стонгарде! На диком севере! Да, мастер на месте, все уже собрались, но…

- Сила превыше жизни, – прервала её Велена. – Ночь пришла в Мир, сестра.

Теперь Шейла завозилась с замком; до тех пор, пока посетитель не называл заветных слов,дверь особняка оставалась закрытой.

- Прекрасно выглядишь,дорогая! – просияла густо накрашенная хозяйка, распахивая дверь. - Где же Райко и Стефан?

В следующий миг Илиан выступил из тени, ловя охнувшую Шейлу до того, как она коснулась бы земли. Велена могла лишь позавидовать: стонгардский маг даже пальцами не прищёлкнул. Всего один выдох, одно слово – и первая помощница мастера Грега в глубоком обмороке. Крепко же владел магией разума юный Илиа? Иннар! Может,и впрямь имел причины для непробиваемой самоуверенности…

- В доме больше никого, - прошмыгнув первым и заглянув в каждый угол, доложил Изран. Цыкнул на лающих собак, рвущих цепи, плотно затворил двери. - Дальше куда?