Когда тают льды: Путь Велены

- Вниз, – не замедлила с ответом Велена, ногой отпихивая циновку с пола. Блеснула металлическая крышка скрытого от глаз подвала; Изран покосился на неё с явным неудовольствием. Илиан тем временем уложил Шейлу на лавку, с сомнением поглядывая на спящую.

- Поднимет шум, – задумчиво проронил он. - Если проснётся раньше времени.

- Так добей, - равнодушно посоветовала колдунья. - Ничего важного она имперским дознавателям не скажет, магией не обладает,толку с неё никакого, кроме помощи в ритуалах и согревания чужих постелей.

- В чём состояла её роль? – тут же заинтересовался Илиан, не отрывая глаз от хозяйки. Немолодая, но одетая почти вызывающе, в обтягивающем платье с почти неприкрытой грудью, Шейла казалась не то владелицей дома терпимости, не то его работницей.

- Заманивала жертв для ритуалов, - глядя, как Изран поднимает тяжёлую крышку подвала и заглядывает внутрь, тут же бесцветно отозвалась Велена. – На базаре высматривала самых доверчивых, приводила к себе, и…

- И что?

- И всё, - пожала плечами бывшая адептка Братства, первой ступая на крутую лестницу. – Подопытный материал и неизбежная смерть различной степени тяжести. Мы изучали отклики человеческой плоти на пытки, замеряли пределы выносливости, препарировали, использовали органы для ритуалов, экспериментов, снадобий…

- Великий Дух, - пробормотал за спиной Изран.

- И поднимали из мёртвых, – безжалостно продолжил неприятный список Илиан, спускаясь следoм.

- Тех, в ком оставалось достаточно мяса на костях, – подтвердила Велена, не глядя в сторону слегка позеленевшего Израна, проводившего колдунью ошарашенным взглядом. Романтический образ черноволосой сикирийской красавицы, по-видимому, рушился у него в этот миг на глазах.

Шейлу так и оставили в комнате, предварительно связав подручными средствами – полотенцами да кухонными тряпками – а крышку в подвал оставили открытой: кто знает? Может, тем же путём уходить придётся.

Пoдвал оказался небольшим, с обыденными полками для заготовок на зиму, висевшими под потолком пучками сушёной зелени и овощей, связками засоленной рыбы и бочoнками с брагой и вином. Велена подцепила на ходу одно из яблок, хлопнула по ладони Илиана, потянувшегося за таким же,и решительно дёрнула на себя единственную металлическую дверь, ведущую из тесного помещения.

- Не смей здесь даже капли в рот брать, - предупредила колдунья, поигрывая слегка сморщенным золотистым фруктом. - Никогда не угадаешь, что отравлено, а что заколдовано. Даже среди адептов не все знают, что подвальные лакомства опасны. Мастер Грег проводит интереснейшие опыты…

- Но ни один из них не помогает людям, - отрезал Илиан. - У всего должна быть цель. В чём ваша?

Раньше Велена нашла бы, что ответить заносчивому стонгардцу. Тёмный существует, он так же реален, как и смертные,и не единожды воплощался в Мир, чтобы поддержать своих последователей! В отличие от Великого Духа, который пришёл лишь однажды и не совершил ничего, кроме исполнения заповедей и помощи тем, кому посчастливилось находиться рядом. Последователи Духа первых времён обладали неоценимым даром – исцелением страждущих, облегчением боли , а иные и вовсе возвращали людей к жизни. Но теперь времена изменились… и если бы только…

Нет, Велена не знала, как ответить на вопрос имперского мага. Цели больше не было; она по-прежнему плыла по течению. И единственный самостоятельный выбор грозил ей смертью и славой предательницы; но что теперь? Отступать уже поздно.

Влажный,дышащий сырoстью коридор уводил их всё дальше от подвала с открытой нараспашку дверью. Илиан не поленился и расcтавил энергетическую ловушку: теперь никто не выйдет этим путём, не отдав хитро сплетённой сети все свои силы, колдовские и физические.

- Слабовата, - критически признал Илиан, опуская руки. - Задержит не более двух,и то не особо крупных. Третий уже убежит…

- У меня не убежит, - успокоил мага Изран, поглаживая рукоять имперского меча.

Как только среди многочисленных разветвлений засиял мертвенный колдовской свет, Илиан придержал легионера за плечо, на несколько бесконечно долгих мгновений прикрывая глаза. Спутники ждали терпеливо: каким бы самоуверен?ым ни казался стонгардский маг, даже он нуждался в подпитке. Замeрцавший вокруг мужчин воздух вызвал у Велены очередной приступ острой зависти: подобному заклинанию в ошской гильдии не обучали вовсе. Верно, Деметра Иннара передала свои знания сыну – или сам в подпольных книгах прочёл.

- Не видно? - поинтересовались из пустоты.

- Нет, – через силу признала Велена, стараясь разглядеть незримых спутников. - Надолго?

- Несколько минут, - вздохнул Илиан. – Поспешим?

Заклинание, надо признать, стонгардский маг прочёл вовремя: уже на следующем повороте Веле?а столкнулась с двумя адептками, вышедшими навстречу. В полумгле колдовских светлячков перепугались все трое.

- Велена? – поразилась рыженькая девица с густо подведёнными глазами. - Мастер говорил, ты на севере! А Райко с тобой?