Когда тают льды: Путь Велены

Вспыхнула и погасла ревность: рыжая ?ннарет раньше глаз не сводила с брата, готовая, по словам Стефана, отдаться смуглoму красавчику по первому слову. Затем пришли боль и усталость: брат погиб,и косвенно в этом виноват мастер Грег. Обожаемый адептами обаятельный мастер, который привлекал девушек пристальным вниманием к каждой , а юношей – обещаниями, расположением и тщательной работой, на которую не жалел ни сил, ни времени. Лучший вербовщик Братства в южных землях Империи.

- На занятие же опоздаем! – дёрнула подругу её спутница. – Мастер Этна сегодня покажет опыт с живым материалом! Велена, ты с нами?

Зудом тысяч осиных гнёзд впилось в кожу странное ощущение отстранённости и дикости – её не должно, не может быть здесь! Она уже не с ними, не внутри! Не хочет, не собирается тут оставаться… Всё изменилось! Наконец свободна от опытов,тайн, секретов, набивших оскомину чувств превосходства и брезгливости… Свободна!

Велена тихо рассмеялась, прикрывая ладонью лицо. Как легко, Великий Дух… как же ей легко! Будто порвутся сейчас, словно бумажный лист, грани бытия, и её выбросит в другой мир – совершенно другой. Где нет всего этого. Нет и не было никогда. Где у неё есть смысл в жизни…

Аннарет покосилась на сикирийку с удивлением, но подруга уже дёргала её за рукав мантии, и обе, наспех попрощавшись с колдуньей, убежали в сторону узкого туннеля, откуда уже доносился хор невнятных голосов.

- Там преподаёт мастер Этна, – пояснила Велена, по-прежнему не стирая странной улыбки с окаменевшего лица. – Пытки, предел человеческих возможностей. Искажённая магия тела и разума. Заклинания боли. Зал мастера Грега дальше, – без перехода просветила сикирийка. – Идём.

В полумгле подземных коридоров боковые проходы едва угадывались: колдовские факелы и светлячки почти не давали света. И всё же Велена услышала сдавленный вскрик позади себя, когда выступивший из-за угла ходячий мертвец столкнулся с невидимыми спутниками лицом к лицу.

- Не трогай его! – запоздало зашипел Илиан, когда Изран со всей силы врезал покойнику. Тот при жизни был, по-видимому, челове?ом крупным: даже заметно растерявший собственную плоть – и то казался крепким. От удара легионера он с утробным воем рухнул на бугристый пол,и из соседней ниши тотчас раздались такие же заунывные, потусторонние голоса.

Ждать Велена не стала: резко развернулась к толпе ходячих мертвецoв, бездумно двинувшихся из тупичка в коридор,и вскинула обе руки, останавливая покойников. Нужные слова сработали с первого раза: верно, тренировались на мёртвом материале адепты , а не мастера,и особенно не старались, поднимая трупы. Остановить их оказалось несложно: одно заклинание упокоило всех. Если бы мертвецов пробуждал мастер Грег, пришлось бы постараться: учитель славился виртуозностью в колдовских формулах. Никогда не угадаешь начальную, чтобы изобрести ответное заклятие.

- Долго ещё? – напряжённо спросил Илиан: верно, нелегко давалось ему удержание невидимoго щита.

- Нет, скоро…

У следующей развилки, впрочем,их задержали снова: поигрывая мятым свитком, из-за поворота выступил стройный адепт с длинными, ниже плеч, волнистыми волосами. Остановился, сощурился недоверчиво, прищёлкнул пальцами, вызывая светлячка,и вгляделся в лицо колдуньи, расплываясь в скользкой ухмылке.

- Черноглазая! Кобра степная, любовь загробная, ты ли это? И что, даже прихлебал твоих рядом нет? Где же безнадёжно влюблённый торгаш? Где суровый братец, который и сам не прочь отведать вкусного тела родной сестрицы? Какими судьбами обратно к нам?

Велена поднесла к губам яблоко, с видимым удoвольствием вдохнула cочный аромат, лихорадочно соображая: Гал не отцепится , если не отшить пожёстче. С него станется следом поволочься – этот и в женскую уборную зайдёт, не постыдится. Проклятье! Те двое, за спиной, ведь всё слышат! Но… растеряв достоинство, спасать ли память о нём?

- А ты уже всех младенцев передушил, отребье? – презрительно скривилась Велена, водя яблоком пo губам. Колдунья знала, куда бить: Гал не сумел некогда прикончить взрослую жертву, но младенцев до пяти зим резал ловко. Смеялись тогда всем Братством: только против детей и выпускать такого адепта… - Что же тогда по коридорам в одиночестве бродишь? Мастер Елай устал от твоей волосатой задницы? Или нашёл кого посвежее дa посмазливее?

И здесь Велена пoпала в цель: про извращённые вкусы одного из мастеров и его явную склонность к юношам знали все адепты. Но Гал, хотя и не скрывал грязных похождений,до дрожи боялся того, что когда-тo надоест мастеру. И вот по этой-то больной мозоли сикирийка и ударила с почти животным удовольствием.

- С-стерва, – прошипел Гал, сжимая кулаки. До драки, впрочем, опускаться не стал: маг всего лишь второго круга, он уступал Велене в колдовской силе и гибкости ума, которая решала исход любой магической схватки. На рукоприкладство адепт тоже не решился: то ли спокойная, собранная поза сикирийки отпугнула,то ли кинжал у пояса.