Когда тают льды: Путь Велены

?статки сна под шквалом ложных обвинений – от котoрых, однако, кровь прилила к зардевшимся щекам – как рукой сняло. Велена открыла глаза, усаживаясь на ложе; растёрла ладонями лицо, подглядывая через неплотно сжатые пальцы. Иммун и впрямь заявился в дом старшей невестки одетым и вооружённым; алела имперская перевязь. Сама Лия, с которой вчера даже не познакомились, выглядывала из-за плеча свёкра, комкая в руках кухонное полотенце.

- Завтрак стынет, – мягко вставила она, разом гася поток обвинений и оправданий. - Вы останетесь, отец?

- Да, - заметно стих суровый начальник. - Заодно переговорю с этими…

Сибранд вышел; Лия поймала взгляды Илиана и Велены и понимающе улыбнулась. Сикирийка лишь теперь разглядела её как следует: высокая, как все стонгардские женщины, стройная, с ясным, чистым лицом, на котором жила мягкая улыбка, красившая и без того совершенные черты. Светлые волосы не скрывали высокого лба,тонкой шеи и не?ных, чуть розоватых щёк, а густые пряди были уложены в замысловатую городскую причёску: такую Велена встречала в крупных стонгардских поселениях, вроде Рантана.

Лия оказалась не просто безумно хороша – она была вызывающе красива для Духом забытого городка на краю Мира. Вот что значит злая ирония! Да с такой красотой… с такой фигурой… хорошо сшитым домашним платьем, которое сделало бы честь и императорским залам… можно… да горы свернуть можно! Пожалуй, никогда прежде собственный рост и внешность не угнетали Велену так сильно, как в этот миг.

- Так вот ты какая, зависть, - пробормотала колдунья, провожая хозяйку исполненным ревности взглядом.

Илиан тем временем скатился с ложа, натянул сапоги и теперь умывался в глубокой миске у комода.

- Придумает же, - фыркнул стонгардский самородок в полотенце, - сам себя накрутит, пoтом мне до отлёта выговаривает. Ну что за человек! Да и к кому! – здесь настроение Велены упало еще ниже, – к боевому товарищу… к сикирийке! Нет,ты пойми, - тут же осадил себя молодой колдун, видимо, ощутив напряжение в воздухе, – ты… то есть,тощая, конечно, и мелковата… но дело не в этом!

От подобных откровений колдунья даже не нашлась,что ответить. Так и сидела на кровати с открытым ртом, когда Илиан размашисто шагнул к ней, стиснул узкие плечи и требовательно, почти торжественно заглянул в глаза:

- Я был бы горд назвать тебя сестрой!

Напряжённая тишина продолжалась недолго. Нелепость ситуации постепенно просочилась в потрясённую сикирийку,так что она нашла в себе силы усмехнуться, глубоко вдохнуть и тут же выдохнуть:

- Да уж, Илиан… тяжело тебе будет с женщинами…

Кажется, сквиталась: лицо стонгардского самородка пошло пятнами, а сам колдун недоумённо развёл руками:

- Почему?

Резкий окрик иммуна подогнал обоих; мигом собрались, сбежали по лестнице вниз. Лия и впрямь уже накрыла на стол, и от вида еды, простой и сытной, у Велены жалобно заурчало в животе. Тем не менее,и начальник, и его старшая невестка не присаживались, обратившись к символу Великого Духа в углу, и Сибранд велел коротко:

- Читай.

Илиан заметно растерялся, но и собрался быстро: зазвучали слова молитвы, разлились в тишине дома целительным бальзамом. Велена обхватила себя за плечи, сдерживая короткую дрожь. Кое-какие стрoки узнала: молитвенник ?айко по-прежнему путешествовал с ней,и открывать его становилось с каждым разом интересней. Дивно, что Илиан, маг пятого круга, едва ли не превосходящий по силе колдунов с шестым, теми же губами, которыми выплёвывал за?линания, произносил святые слова; теми же руками, что колдовал, благословлял пищу. Посаженное с детства зерно дало свои всходы; возможно, что и пробьют они плевелы да бурьян, которыми неизбежно порастает душа на всяком жизненном пути.

- Ешьте, – приказал иммун, как только все расселись. – Я говорить буду.

Никто не возражал: маги налегли на нехитрое, но вкусное угощение, а Лия никогда не перечила свёкру.

- Ты, – Сибранд ткнул пальцем в сторону Илиана, – после того, как заглянешь к Дагборну, - взгляды иммуна и Велены пересеклись, – летишь в северную крепость. Тамошний маг, Стефан, хоть и раскаялся во всех грехах, а проверить его на верность легиону не помешает, тем паче перед нападением. Деметра прилетит следом, прямиком из столицы. Так было оговорено заранее, – предупредил лишние вопросы иммун. - А еще тебя особо попрошу… - Сибранд замолчал,и Илиан вскинул на отца внимательные голубые глаза, поспешно проглатывая кусок и ожидая продолжения. – Будь осторожен.

- Не переживай, - тут же расслабившись, с присущей ему уверенностью отмахнулся молодой маг, - присмотрю и за старшими. Особенно за Никанором с его капитанским чином.