Когда цветут эдельвейсы

Преступник стоял от Саши в двух шагах: спокойный, простой, безоружный. Бдительность юноши на время ослабла: чего бояться, если в его руках ружьё? И как жестоко ошибся. В минуту чуткой любви к Вале, он постарался её успокоить, одной рукой приложил её голову на своё плечо, что-то негромко проговорил на ухо. Косой понял: это, возможно, единственный шанс. Он предпринял попытку спокойно, переставляя лыжи, шагнуть вперёд, пытаясь обойти парня стороной. Однако тот предупредил его действия, показательно подкинул «Белку» в руках:

— Давай, Косой, поворачивайся, поехали, сдаваться будешь.

— Куда сдаваться? — похолодел Косой.

— В милицию, куда ещё?! Труп человека — это не бутылка со шмурдяком.

— Да ты что, Санёк? Неужели думаешь, что это я?! Да разве я мог?!

— Там разберутся, кто мог, кто нет.

— А если не пойду? Стрелять в меня будешь?

— Не играй с огнём, Косой. Случай может быть разный. Валя, — Саша наклонил голову в сторону подруги, — всегда будет на моей стороне. Надо за свои грехи когда-то отвечать.

— Ну ты и сука! — позеленел Косой. — Это какие такие грехи?

— Так посчитай, сколько маралов побили просто так! И за Толяна я буду отчёт вести?

— Это ещё доказать надо! — разъярился Косой. — Ты мне баню не топи, я зоной паренный, не один год на нарах бока мял, законы знаю!

— В тайге другие законы, ты знаешь.

— Законы везде одни! — Косой сделал шаг навстречу, схватил рукой за ствол, потянул на себя.

Раздался щелчок. Саша случайно нажал на спуск, курок сработал, но выстрела не было. Косой замер от неожиданности, потом расцвёл широкой улыбкой, понял, что в ружье нет патронов.

— Ну, ты, паря!.. Берёшься за дело — будь смелее! Таких, как я, на испуг не взять, — и легко ухватился второй рукой за двустволку, резко дёрнул на себя. — Дай сюда, пацан, рано тебе такими игрушками забавляться. Шагайте, дети, лучше домой, кашку манную кушать.

Угрожавший был намного старше Саши. Выглядел он лет на тридцать, одинаков ростом, но был шире в плечах, надменно смотрел в глаза. И всё же в его руках было недостаточно сил, чтобы так просто вырвать из рук молодого парня ружьё. Злодей пытался вырвать из рук юноши «Белку», тянул её на себя, крутил из стороны в сторону. Саша, соображая, что можно сделать в этом случае, старался удержать оружие всеми силами. Внезапно мужик ощерился прокуренными зубами, хитро сверкнул волчьими глазами, пошёл на хитрость. В одно мгновение, с удвоенной силой потянув ружьё на себя, он резко подался вперёд. Саша предполагал такой подвох, но не ожидал, что приём будет применён с такой ловкостью и силой. Потеряв равновесие, он не удержался на лыжах. Упругий ворс камуса задержал передвижение назад: парень споткнулся, упал на спину, схватился рукой за левый бок.

Косой почему-то побледнел. Валя протянула руку, хотела помочь любимому встать, но он, с перекошенным от боли лицом, отстранился:

— Посмотри, там... Коряга или сучок. Ударился...

Девушка наклонилась над ним, но Косой опередил её:

— Подожди, дай я сам помогу.

Косой встал рядом, отвалил Сашу на правый бок, выдернул из снега автомат. Плоский штык был наполовину в крови. Парень прихлопнул ладошкой место ранения, поднёс к глазам красные пальцы. Валя недоумённо округлила глаза: что это? Косой, понимая, что произошло, закинул «калаш» за спину:

— Допрыгались...

Саша бодро вскочил на ноги, стягивая губы в полоску, быстро скинул куртку, задрал свитер, рубашку, попросил подругу:

— Валя! Посмотри, что там?

Девушка в страхе закрыла рот ладошками. В левом боку, на спине, чуть выше поясницы, пролегла тонкая, рваная рана. Косой подавленно покачал головой из стороны в сторону, с его губ слетело некоторое подобие стона сожаления:

— Надо быстро перетянуть, пока кровь не пошла. Ты как себя чувствуешь?

Было странно видеть двуликого Косого, только что пытавшегося изменить положение путём насилия и давления, который т>т же, после травмы, пытается помочь раненому. Непонятно, что владело действиями преступника, живущего волчьими законами. Возможно, было в нём ещё что-то человеческое, оставшееся из детства. Или кровь предков, людей тайги, всегда, во все времена заставляла его помогать попавшим в беду. А может, чувство вины после случившегося острыми клыками росомахи грызло неприступное, очерствевшее сердце. Тем не менее его небольшая помощь оказалась существенной, в дальнейшем повлиявшая на состояние юноши только положительно.

Саша и Валя понимали, что произошло страшное. Косой предвидел непоправимое. Тем не менее твёрдым словом убеждения он постарался хоть как-то продлить жизнь парня, хотя знал, что рваная, колотая рана, нанесённая боевым штыком, в конечном итоге, без скорой медицинской помощи, приведёт к однозначному результату. Теперь всё решало время и быстрое передвижение к населённому пункту.