Когда цветут эдельвейсы

Этот день, как и многие другие, не принес удачи, и Васька возвращался на избушку ни с чем. Он уже привык к пустой котомке настолько, что не отчаивался и не обращал на это никакого внимания. В настоящее время его мысли были заняты другим. Чем ближе он подходил к дому, тем больше им овладевало странное чувство необъяснимой тревоги, предчувствие чего-то неожиданного и очень плохого. А еще он боялся за Ольгу.

Васька хотел сегодня же, сейчас идти к ней, помириться, убрать стену отчуждения и вернуться к прежним отношениям. Но сгустившаяся зимняя ночь, тепло избушки и дневная усталость не отпускали. Он подчинился минутной слабости и очень рассудительно успокоил самого себя:

— Зачем идти в ночь? Завтра встану и со свежими силами добегу за пару часов! Что может случиться за ночь?

Слушавшая его речь Волга слабо вильнула хвостом, как будто соглашаясь, и не спеша залезла под нары на свое место.

Васька поужинал, накормил собаку и после некрепкого, но горячего чая прилег на край нар. Несколько приподнявшееся настроение и говор булюкающего радиоприемника так и не могли отвлечь его от тех же странных мыслей.

Приподнявшаяся со своего места Волга совершенно неожиданно для этого вечернего времени медленно подошла к двери и, царапнув лапой по доске, попросилась на улицу.

— Ты что — на двор? — удивленно спросил Васька у собаки. — Да еще вечером? Может быть, съела чего?

Засунув босые ноги в резиновые калоши, он подошел и, открыв дверь, выпустил ее на улицу, сам же вернулся назад. Хотел было подкурить еще одну сигаретку — все равно ждать суку. Прилепил «Приму» к губам, но зажечь спичку не успел — застыл с открытым ртом. С улицы, из-за двери потянул нарастающий жалобный, заунывный, выворачивающий наизнанку душу звук.

Волга выла!

Выла первый раз в жизни! Васька еще ни разу не слышал от нее волчьего голоса.

Сердце упало, оборвалось. От мгновенного прилива крови в голову закипели мозги, руки затряслись, ноги сделались ватными. Черное, страшное предчувствие заполнило занывшую от боли душу. От волнения стены избушки поплыли в глазах.

Стараясь собраться с силами и сосредоточиться, он все же подкурил и тут же закашлялся от дыма. Потом, как будто спохватившись, начал поспешно одеваться. Сборы заняли не больше двух минут. По-солдатски надев ичиги, вновь присел — не забыл ли чего? Похлопал по карманам — спички здесь, фонарик — в руках. Затушил лампу и, привычно пригнувшись в двери, вышел на улицу.

Волга ожидающе посмотрела на хозяина и, как будто призывая за собой, не раздумывая побежала по той лыжне, что вела к базовой избушке.

Застегнув юксы, Васька поспешил за собакой. Высвечивая фонариком ночную, чуть припорошенную снегом лыжню, он не шел, а бежал, подгоняемый каким-то внутренним зовом, ежеминутно повторяя, как заклинание, одну и ту же фразу:

— Только бы все было хорошо!

Желтый свет луча на мгновение раздвигал черноту ночи, пропуская спешащего охотника. Легкий шорох лыж ненадолго возникал и тут же глох в запорошенных деревьях, отбивая в Васькиной голове набатом колокола-метронома: «Спе-ши, спе-ши, спе-ши...»

Чем ближе Васька подходил к избушке, тем тоскливее и напряженнее становилось на душе. Сумбурные мысли крутились в голове нескончаемой каруселью. Не теряя самообладания, он все же успокаивал себя, представляя обычную картину: откроется дверь хаты, навстречу выйдет улыбающаяся Ольга, удивится — почему так поздно? — и, приняв с его плеч котомку, нежно прошепчет: «Устал, любимый?»

Нет! Никто не встречал его у порога... Стены по-могильному молчали. Лишь тусклый свет керосиновой лампы в разрисованном морозом окне говорил о присутствии человека. Но человек не открывал даже своей любимой собаке, уже давно скулившей под дверью и царапающей когтями сухую доску.

Ольга лежала на нарах, согнувшись калачиком, и кроме теплого спальника натянула на себя еще два ватных одеяла. Давно протопившаяся печь холодила льдом жести, но температура в избушке все же была плюсовой: бревенчатые стены отдавали тепло и пока еще не уступили морозу.

Он дотронулся до ее плеча и с опаской повернул на спину. Облегченно вздохнул. Жива! Но ничего не понимающие мутные глаза испугали. Потрогал лоб — словно раскаленная печка! Достал из аптечки градусник, с трудом запихал под мышку, через пару минут посмотрел — сорок градусов! Волосы встали дыбом. Тут же хаотично стая рыскать по мешкам и ящикам в поисках упакованных одноразовых шприцев и нужных ампул. Чертыхаясь про себя, наконец-то нашел то, что нужно. Неумело набрал лекарство и, кое-как приловчившись, поставил. За одним уколом — еще пару, и лишь после этого немного успокоился, ожидая результата. Растопил печку и, присев на чурку, дрожащими руками прикурил сигарету'.

Васька уже понял, что Ольга сделала с собой, и в подтверждение своих догадок тусклым взглядом смотрел на окровавленные тряпки, валявшиеся на полу. Тут же лежал и кусок медной проволоки, остро заточенной напильником...

«Эх, Оля-Оленька! Дуреха! Что же ты наделала? Зачем?» — носилось в голове.