Когда цветут эдельвейсы

Такого возбужденного, неестественного и, можно сказать, злого Ольга видела Ваську впервые. Громы и молнии, летевшие из его уст, сыпались на голову сжавшейся девушки, как селевой поток во время страшного ливня. С горечью выслушивая оскорбления, она не могла понять одного: почему все это относится к ней, в чем она виновата?

— А я-то здесь при чем? — робко и тихо спросила Ольга.

Васька понимал, что здесь нет ее вины, но, видимо, так устроен человек, что в подобных случаях всегда нужен «стрелочник».

— И ты еще спрашиваешь?! Засоня! Корова! Квашня! Спишь до обеда! Под носом лабаз разбомбили! Да с тебя трусы снимут — не заметишь! И зачем я только тебя с собой взял? Одни мучения!

Необдуманные, сгоряча сказанные слова были огромной ошибкой, но слово не воробей, вылетит — не поймаешь.

Ольга пыхнула, нет — взорвалась, как цистерна с горючим, и совершенно неожиданно дала достойный отпор:

— Да ты на себя посмотри! Хозяин тайги! За столько лет не можешь сделать нормальную защиту на лабаз от какой-то росомахи! У тебя руки не оттуда растут!

Ольгины слова — пуля в Васькино сердце. Не сдержавшись, он режет еще хлеще — она отвечает тем же. Дальше — больше...

— Жалею, что встретился с тобой! Вот только окончится сезон, и все!.. — даже не закончив фразы, начинает собираться и туг же, в ночь уходит на другую избушку.

Горе горькое охватило девушку: ей показалось, что весь мир раскололся на две части. Земля пошатнулась под ногами, и пришел конец всему прекрасному и счастливому'. Кончилась желанная перемена жизни. Сказочные места дикой тайги мгновенно перевоплотились в край тяжелых воспоминаний...

Слишком чувствительная ко всему душа требовала выхода из всего этого «ада», и Ольга нашла его. Она решила порвать с Васькой, изменить свою жизнь и в дальнейшем забыть обо всем. Чтобы никогда об этом не вспоминать, надо сделать еще кое-что...

Перестав плакать, она молча уселась на нарах и тяжелым взглядом обвела избушку, ища необходимую для «этого дела» вещь. Скрученная в небольшой моток медная проволока — «звоновка», висевшая на гвозде, была как нельзя кстати...

20

Встречным ледяным ветерком-мудровеем Ваське быстро выдуло всю блажь. Пройдя около километра, он уже осознал случившееся, корил себя за слова и мысленно извинялся перед Ольгой. Но в то же время был немало удивлен, точнее, поражен резким отпором, задевшим мужское самолюбие.

Остановившись на полпути, он хотел было вернуться, однако гордость взяла верх и взвинтила пружину необычного для него эгоизма, настояв на непродолжительной разлуке, во время которой все шальные мысли улетучатся, и все встанет на свои места.

«Утро вечера мудренее!» — вторил он пословице и без колебаний шагнул вперед.

С раннего утра до позднего вечера следующего дня Васька был на путике и старался заглушить работой мысли об Ольге и ее печальных глазах. Но это у него получалось плохо. Куда бы он ни смотрел: на угрюмую молчаливую тайгу, на бесконечные барханы снегов, на мелькающие кончики лыж — всюду видел лицо любимой Ольги. Оно преследовало, звало к себе, умоляло вернуться и почему-то безудержно плакало...

Охотничий промысел уже не клеился. Шел декабрь — самый тяжелый и пустой месяц. Пустой, потому что соболь практически не ловился. К этому времени зверек акклиматизировался: молодняк обжил свободные территории, матерые аскыры накопили жировой запас и на прикорм, предложенный охотниками, не смотрели вообще. Да к тому же год выдался богатым на урожай кедрового ореха, который долго висел на заснеженных ветках и в изобилии валялся в рыхлом снегу. А орехи — любимое лакомство соболя. Ленивые, сытые коты и кошки вяло бегали от кедра к кедру, набивали желудки питательными зернами, закусывали мышками и неторопливыми шажками подходили к ловушкам-хаткам, чтобы оставить охотнику свой автограф.

Тщетные попытки Волги догнать соболей по парному следе заканчивались неудачей: отлучившись от протоптанной лыжни, она барахталась мелкими нырками в глубоком снегу, из которого торчали нос, угольки глаз да треугольные уши. Старательно перебирая лапами, собака делала короткие «заплывы» по пятьдесят — сто метров, после чего пораженно взвизгивала и возвращалась назад, оставляя в покое эту пустую затею.

Не надеясь уже ни на что, Васька все же продолжал обходить путики в ожидании какого-нибудь переходного или молодого соболька, случайно попавшегося в капкан. Ходил ежедневно, просто потому, что надо было ходить.

Это был охотничий рефлекс, выработанный за годы промысла. Волка ноги кормят. Мудрая пословица, усвоенная с первых дней охоты, всегда себя оправдывала. Васька неутомимо продолжал проверять свои четыре сотни капканов, выставленных на семи путиках, даже тогда, когда другие охотники закрывались, ожидая прибытия вертолета. Свои капканы он спускал последним и, как говорили мужики, летел домой, не сняв лыж. Соболя попадались и в декабре. Но в этом году настолько редко, что грозило срывом плана, данного промхозом на сети.