Когда цветут эдельвейсы

— Последний раз такой снегопад, однако, был лет тридцать тому назад. В тайге всё маралье поголовье повымерло. Сохатый зимой стоит плотно, на одном месте. Найдёт в горе корм, молодую подсаду, пробьёт в снегу тропы и ходит пару сотен метров туда-сюда. Так и доживает до весны. А марал — тот бродяга. На одном месте не удержишь: непонятно, где и как искать его. Сегодня может быть в долине, а завтра в гору прёт, на скалы. Всё чего-то ищет. Бегает, как непутевый мужик от алиментов. Остановить его может только вот такой снег, — тяжело вздохнул бывший охотник и покачал головой. — Трудно сейчас зверю. Ох, как трудно.

— Знаю, — тихо подтвердил Саша. — Сам видел.

— Что, нашёл рогалика?

— Да. Только не нашел, а они сами ко мне пришли.

— Как-то? Через путик проскочили? — Дед от любопытства ухватил кулаком борода.

— Да нет, не прошли, а наоборот, маленько не дотянули, — степенно, возможно, нарочито распаляя воображение своего учителя, заговорил юноша. — Звери на старом пожарище остановились. Я ещё когда туда шёл, кулёмку поднимать стал. Слышу, как в стороне кто-то сушняк рубит. Сразу не придал этому значения, думал, человек, да и ладно. А сегодня назад возвращался, не стерпел, решил заглянуть, следы проверить — кто это там у меня под боком ходит? Свернул с лыжни, скатился на поляну и сразу наскочил на них. В рябиннике стоят три марала: бык шестилеток, корова и телёнок. Из снега только головы торчат.

— Ишь как! — взволнованно зацокал языком дед Еремей. — Ну и что дальше было?

— А ничего... Подошёл я на лыжах, метров десять до них осталось. Они сдвинуться не могут. Бык пытался отбежать: прыгал, как лягушка в сметане, а толку никакого. Корова ушами прядёт, голову повесила, видно, смерть чует. А телёнок встать не может, глаза только открывает...

— И что, «дошли» — хуже нет?

— Одни рёбра торчат, шерсть клочками, — подтвердил Саша. — Бык ещё как-то держится: я отошёл, он есть стал. Корова тоже к осине потянулась. А телёнок, наверно, помрёт...

— Во как!... — притихшим голосом проговорил дед Еремей. — Видно, откуда-то из тайги на мелкоснежье выходили, но не дотянули. Загнали сами себя по большому снегу, из сил выбились... И что ты теперь?

— Что? — не понял Саша.

— Дык, мясо дома, рядом, на горе. А у вас в семье с едой проблемы. Бить будешь?

— Ты что, Еремей Силантьевич? Кого бить? Кожа да кости... Не могу я так, по такому снегу. Если бы промысел был, во время гона или на солонце, тогда другое дело. А это называется убийство.

— Вон как ты думаешь! — расслабился дед Еремей. — Что же, похвально... — И пытливо посмотрел в глаза Саше. — А если кто другой маралов найдёт? Посёлок-то рядом. Поднимется человек на Осиновую гору, а звери «у порога» жируют. Не каждый будет разглядывать, что у них кожа да кости. Что тогда?

— Не знаю... — рассеянно ответил парень.

От дома Еремея Силантьевича до Сашиных ворот двести шагов. Небольшое расстояние или, как говорит старожил, «картошку добросить можно». Спокойным шагом идти полторы минуты. Но как преодолеть этот отрезок пути быстро, если между ними по соседству живут Сухановы?

Проходит Саша мимо Валиной калитки, а ноги не слушаются. Голова непроизвольно поворачивается в сторону крестового дома: увижу или нет? Движения становится медленными, он останавливается, смотрит на зашторенные окна: кто-то ходит в зале. По спокойной, слегка сутулой тени узнал бабушку Тамару. В комнате Вали чернота. Наверное, нет дома или спит. Хотя как можно спать в восемь часов вечера? Он остановился: может, зайти, спросить её?

Неудобно, стыдно. Нужно найти какой-то повод. Но какой? Остаётся одно — какое-то время подождать. Вдруг девушка выйдет прогуляться. Но сколько можно стоять? Полчаса, час, два? Всё едино никакого толку. Отправить мысленный импульс: «Валя, выйди на улицу!» Только вот Саша не экстрасенс...

В бессмысленном ожидании влюбленный простоял десять минут. Видно, что по комнатам кто-то ходит, но не та, с кем он так хочет встретиться. У девушки походка быстрая, движения резкие. Нет, за это время она бы себя как-то проявила.

Мимо проехало несколько машин. Узкая дорога не оставляла места для одинокого пешехода: уступая место, Саше приходилось отходить в сторону, ближе к воротам. Яркий свет фонаря во дворе, освещающий тропинку, подсказывал, что следы человека оставлены здесь не случайно.

Саша вспомнил напутственные слова бабушки Акулины: «Если провидению будет угодно, вы обязательно встретитесь и всё у вас будет хорошо!» Видимо, провидению не нужна их встреча. Время идёт, а он стоит один. Это выглядит смешно, как желание снега летом. Не лучше ли добиться встречи с любимой девушкой в другой раз?