Когда цветут эдельвейсы

Он сделал несколько шагов в сторону своего дома. Послышались негромкие голоса. Немного привыкнув к темноте, удалось различить две фигуры: навстречу шли два человека. Возможно, они видели, как парень стоял у ворот Сухановых. Негромкий разговор быстро закончился, из чего можно было заключить, что на него обратили внимание. Была слышна мягкая, торопливая поступь шагов, видны быстрые движения, невысокая знакомая фигурка. От неожиданной встречи его ноги вдруг стали ватными, сердце забилось с удвоенной силой, в голове вспыхнул жар костра.

Валя тоже узнала Сашу. Поравнявшись с ним, девушка замедлила шаг, в нерешительности выбирая: просто приветствовать его и пройти мимо или остановиться для разговора. Младший брат соседки, тринадцатилетний Вася, первым протянул руку, понял, кто перед ним. Только ему было непонятно, почему Саша топчется у их ворот, а не заходит в дом.

На минуту растерявшись, не зная, с чего начать разговор, девушка начала пояснять цель вечерней прогулки с братом. Саша понял, что она на какое-то время задержится.

— Мы с Васей в школу ходили, там все наши ёлку наряжали, зал украшали. Послезавтра у младших классов утренник, а потом вечер для старшеклассников.

Саша вдруг вспомнил, что через несколько дней Новый год, о котором в череде своих забот он совсем забыл. Наконец-то, приободрившись, выискав тему для общения, он заговорил:

— А какое сегодня у нас число? — Сосед смешно хлопнул себя по носу. — Совсем дни попутал, отстал от времени, как мамонт.

Валя негромко засмеялась. Кажется, напряжение было снято, хотя дальнейшей темы для разговора Саша не находил.

— Некогда мне с вами, пойду домой, есть хочу, — по-взрослому бросил Васька и зашагал к дому.

Молодые люди остались вдвоём. На короткий миг возникла пауза: разойтись и опять не встречаться долгие месяцы или задержаться. Оба чувствовали, что между ними протянулась невидимая ниточка желанного общения, с Сашиной стороны подстёгиваемая искренними чувствами пока что безответной любви, а от Вали живым интересом к перемене.

До сегодняшнего вечера Валя видела в Саше друга детства. Для неё юноша был незаменимым человеком, как брат, которого она встречала ежедневно и не думала, что он может исчезнуть из её жизни. Это был тот товарищ, к которому можно всегда обратиться и не встретить отказа. Другие мальчишки из старших классов уже были объектом внимания девчонок. В то время друг так и оставался просто «Сашкой из детства», которому можно легко, не стесняясь, доверить завязать на спине упругий купальник, несвоевременно развязавшийся на пляже.

Сегодня всё изменилось. Девушка не видела товарища несколько месяцев, так сложились обстоятельства. Только сейчас вдруг она поняла, что ей не хватало его всё это время. В своей обманчивой любви к Коле Назарову она забыла

Сашу, как свою старую, потрёпанную, неблагодарно заброшенную куклу. Иногда, в часы тоски по детству, Валя заглядывала «под кровать»: «Где ты, моя Катя...?» — но не находила то, что искала.

За три месяца Саша возмужал: вырос, заметно раздался в плечах, загрубел голосом, в его словах появилась уверенность, спокойствие. Даже в полумраке, при свете тусклой лампочки, юная особа удивилась, как изменились черты его лица (в лучшую сторону). Некоторая растерянность от случайной встречи переросла в плохо скрываемую радость: «Вот ты где, моя Катя! Где же ты была...?» Непонятное волнение напитало муравьиной кислотой щёки: «Только бы Саша не ушел...» Она хотела ему сказать многое, но не могла. Нервная дрожь пропитала тело.

— Холодно сегодня, — подёргивая плечиками, проговорила она.

— Ты без шарфика? — спросил юноша, непонятно зачем протянув руки к воротнику её пуховика, однако, не дотронувшись, почему-то опустил их.

Валя сама застегнула молнию до подбородка, хотела спрятать руки в глубокие карманы, но Саша перехватил её ладони:

— И рукавичек нет?

— Ты что это? — испуганно отпрянула она.

— Да так...просто... Хотел погреть руки, — нашелся он.

Подруга внимательно посмотрела ему в глаза, вдруг что-то начала понимать, опять покраснела. Стараясь хоть как-то справиться с чувствами, она сделала шаг назад:

— Ты знаешь, Саша... Не сейчас... мне надо идти... потом.

— Что потом? — тихо переспросил он.

— Не знаю... — не находя слов, подрагивающим голосом ответила она. — Просто, потом... Мне пора...

Валя поспешно пошла домой. Саша, не смея остановить её, стоял на дороге. Наконец-то, собравшись с силами, спросил вслед:

— Завтра вечером выйдешь?

— Ты думаешь, надо? — понимая, что он назначает ей первое свидание, задержалась она.

— Да. Обязательно!

Девушка негромко, счастливо засмеялась, ответила кратким «да!» и побежала к дому.

Тайна червового короля