Когда умирает свет (СИ)

Я услышала тяжелый вздох.

Совсем человеческий.

Кто бы со мной сейчас ни говорил, а устал он неимоверно, и эта усталость обрушилась на меня с такой силой, что воздух застрял в горле на очередном вдохе. Сердце защемило от чужой тоски и чужой ненависти. Все это — не мои чувства! И я точно не хотела впускать их в себя, но ничего не могла с этим сделать.

Я была крохотной улиткой, которую насильно собирались достать из панциря, и отчаянно царапала ногтями доски моста, только бы удержать от вращения мир, что грозил развалиться на части от любого неосторожного движения.

— Они… привели меня сюда.

Я удивленно моргнула, пытаясь понять его слова.

— Как они могли “привести” тебя сюда? Ты же… город.

Короткий смешок тоже звучал совсем по-человечески.

— Их раса — галактические охотники. Похитители и палачи. Они выискивают таких, как я, чтобы арканить, затягивать в сети и… питаться. Ты даже не представляешь, сколько таких планет, как эта, существует. Отдаленных, заброшенных. Полных страданий и слез тех, кто угодил в расставленную ловушку.

В голосе города мелькнула злость — старая и горькая, похожая на коросту на затягивающейся ране.

— Я не понимаю…

— Они приводят нас в подходящий мир и живут за счет наших сил, соков и плоти. Строят жилища, заселяют их, заводят семьи, умирают и рождаются снова. Строятся города. Внутри и снаружи. Я чувствую, как они шевелятся во мне, чувствую их дыхание, чувствую прикосновения, как инструменты врезаются в мое тело, рвут его на куски. Их уже нет, но я все еще… — город замолчал, но всего на секунду. — Проходят целые поколения, прежде чем запасы энергии иссякают, прежде чем наша плоть медленно превращается в пыль. И охотники улетают. Ищут новую жертву, и находят. Из раза в раз.

— Почему я никогда не слышала о таких, как ты? И о твоих этих “охотниках”?

— Вы — крохотные насекомые, что так и не выбрались за пределы своего гнезда. Вселенная велика. В ней есть множество вещей, о которых вы не слышали.

Зловещий ответ, что ни говори. Не хотелось бы, чтобы такие завоеватели-охотники однажды прилетели в обжитый людьми мир, а мы бы не смогли от них защититься.

— Как тогда я должна тебе помочь?

Еще один тяжелый вздох.

— Я не могу объяснить. Тебе придется поверить в то, что ты можешь мне помочь.

Мы долго молчали. Где-то внизу морские волны бились о камни, разбрасывая вокруг себя лохмотья белой пены. Золотой вихрь над головой медленно вращался, похожий на проход в иную реальность.

— Где наш лагерь?

— Вы могли попасть в одну из пространственных мембран. Охотники любили красивые вещи, но предпочитали использовать пространственные порталы, а не привычные вам двери.

В груди будто кусок льда перевернулся.

— И как же мы вернемся домой?!

— Таких мембран много. Я укажу вам нужную.

Ответ города меня не успокоил. Вдруг он обманывал?. Если мы имели дело не с обычным камнем, а с разумным существом, вынужденным использовать людей для своих целей, то и верить ему безоговорочно — опасно.

Но и без его помощи вырваться из ловушки, скорее всего, будет невозможно.

Вцепившись пальцами в волосы, я не могла найти выход из ситуации. Поворачивала ее так и эдак, но у меня ничего не получалось придумать. Нам придется подчиниться.

И идти вперед, чего бы это ни стоило.

Как обо всем услышанном рассказать Карлосу? Он, конечно, легко принимает любую новую информацию, но будь я проклята, если в его голове сможет уложиться эта история.

— Ты так и не сказал, что за существа на нас охотятся.