Когда умирает свет (СИ)

— Будешь пристегнута ко мне, — твердо объявил Карлос. — Если свалишься, я тебя удержу.

— Себя лучше удержи!

От накатившего раздражения сдавило горло, а Карлосу хватило ума разжать руки и позволить мне отойти. Между нами повисло напряженное молчание, которое пришлось разрядить Берте.

— Карлито пойдет первым, — прогудела она. — Ты, Отти, — за ним. Я замыкаю. Чем быстрее начнем, тем быстрее спустимся. Не хотелось бы на мостках провести следующую ночь, и так дорога у нас сегодня долгая.

— Хорошо! — заявили мы с Карлосом в один голос и нервно переглянулись.

Вдох-выдох.

Приди в себя, не сходи с ума! Это все от напряжения, тебе нужно расслабиться, Оттавия.

Когда Карлос молча свесился с края, я затаила дыхание.

Кудрявая макушка скрылась из виду, и Берта подтолкнула меня вперед, предварительно бросив взгляд на мои руки — проверяла, надела ли я перчатки.

— Все будет хорошо, мы тебя подстрахуем.

Я невесело усмехнулась.

Ладно я. А вот кто подстрахует их?

Быстрый спуск

Медленный, вдумчивый спуск.

Медленный и вдумчивый. Каждый шаг — взвешенное решение, потому что лететь далеко, а утянуть за собой еще и Карлоса совсем не хотелось. Тут почти не за что было ухватиться, а у перчаток — свои пределы. Так что любой неосторожный рывок — и пиши пропало. Берте придется собирать наши бренные кости по всем мостикам.

Я держалась изо всех сил, старалась смотреть только на стену перед собой. Камень здесь был таким же белым, как и в коридорах раннее. Пористая странная структура; кое-где проступали темные маслянистые капли непонятно чего. Я успела пожалеть, что образцы так и не оказались в лаборатории. Где-то на краешке сознания мельтешила мысль, что могла бы объяснить происхождение такого минерала, но мне никак не удавалось ее ухватить.

Не отвлекайся, Оттавия. Лучше двигай ногами.

И то верно. Лучше двигать ногами.

Голова закружилась так сильно, что я вцепилась в камень до острой боли в пальцах.

Вдох-выдох!

Не раскисай! Дыши глубже, не вздумай терять сознание.

Нащупав ногой очередной выступ внизу, я заметила, как на стене слева мелькнула тень. Будто что-то двинулось за моей спиной, на мгновение перекрыв солнечный свет.

Тяжело сглотнув, я бросила быстрый взгляд через плечо.

Ничего.

Мы преодолели уже половину пути: мостики внизу становились все ближе, и я уже чувствовала, как воздух медленно наполняется солью и прохладой, исходившей от воды.

И снова тень. Где-то на самом краю видимости.

Резко повернувшись в другую сторону, я пыталась рассмотреть незваного гостя — в голове заорал сигнал тревоги о том, что гость этот точно незваный, — но так ничего подозрительного и не увидела.

— Не останавливайся, Оттавия, — тихий голос Карлоса испугал меня еще больше. В нем с легкостью угадывалось напряжение, какое я обычно слышала перед хорошей заварушкой. Саджа всемогущая, как нам драться с врагом, повиснув над пропастью?! — Не смотри по сторонам. Если что, я обязательно тебя поймаю.

Спасибо большое, твою мать!

Шаг.

Еще один.

Где-тo внизу медленно перекатывалась темная поверхность воды, больше похожая на застывающее желе. Зелено-синие волны бились друг об друга и об камни вокруг, наполняя воздух тихим шелестом и гулом неуправляемой стихии.

Тень мелькнула снова, уже ближе.

Прижавшись к стене всем телом, я зажмурилась и отчаянно попыталась успокоить колотящееся где-то под горлом сердце.

Давай, Оттавия. Спускайся! Лучше принять бой с опорой под ногами, чем повиснув на куске отвесной скалы.

Не успела я отлепиться от камня, как подо мной громыхнул яростный рык Карлоса и раздался короткий высокий визг, будто кто-то бросил в стену электронные часы и они брызнули в стороны микросхемами и стеклом.

Посмотрев вниз, я увидела массивную тварь, похожую на летучую мышь. Мощное жилистое тело, покрытое клочками черной шерсти, огромные крылья, бившие по воздуху с такой силой, что у меня волосы на голове встали дыбом.

И морда…

Точнее, лицо, слишком уж напоминавшее человеческое. Искаженное, изуродованное многочисленными складками кожи на щеках и горле, где от каждого визга надувался плотный мешок, пронизанный темной сеткой сосудов. Круглые желтые глаза смотрели с яростью и диким, сумасшедшим голодом, а острые когти на задних лапах уже готовы были вцепиться в Карлоса и рвать его на куски.

Над головой загрохотало, и я прижалась к шершавой поверхности изо всех сил, чтобы не закрывать Берте обзор.

И не попасть под пулю.

Существо взвизгнуло и отлетело на несколько ярдов прочь от стены, позволив Карлосу выхватить оружие.

Он что-то кричал, но я не могла разобрать ни одного внятного слова в потоке ругательств и выстрелов.

При этом Карлос еще умудрялся двигаться вниз, медленно вынуждая меня переставлять ноги, чтобы сцепившая нас нитка не сорвала меня со ступенек, если затянется слишком сильно.

Хищник исчез из поля зрения, но я чувствовала: это временная передышка. За ней будет еще одна атака — и так до тех пор, пока мы все не превратимся в бездыханную добычу.