Когда умирает свет

Первое, что я почувствовала, - крепкий захват на воротнике моей куртки, а за этим последовал оглушительный злой рывок - и Карлос с силой впечатал меня в стену коридора, не особо заботясь о сохранности моей бедной головы.

Наверное, он думал, что в этой голове все равно нет ничего полезного, раз я рванула вперед, без предупреждения, ничего не объясняя.

Так командная игра не работает. Не зря же она называется “командной”.

Каждый Слышащий ходит с сопровождением. Он не высовывается без надобности, он не лезет под руку, он не пытается убить себя внезапным бегством.

“Ты не командный игрок, Отти”, - все время говорила Марта.

Я зажмурилась и тряхнула головой, но голос не отступал, а упрямо нашептывал в уши, снова и снова.

Помоги нам, помоги...

По моим щекам потекли горячие слезы, и вся ярость Карлоса в один момент испарилась.

- Оттавия, ты меня до смерти напугала! Что ты творишь? - зашипел он, почти прижимаясь лбом к моему лбу.

- Я его слышу, слышу его...

- Город?

У меня хватило сил только на слабый кивок, и я почувствовала, как по лицу скользят теплые пальцы Карлоса, стирая влажные дорожки.

- След тянется дальше! - рявкнула за его спиной Берта.

- Марта так и не вышла на связь? - я оттолкнулась от стены и одернула куртку, стараясь сохранять жалкие остатки самоконтроля.

Карлос передернул плечами.

Весь его вид говорил, что Марта молчала.

Но вернуться назад нельзя! Город звал меня, требовал прийти, и нам нужно было найти команду Илиаса.

От одной только мысли, что следы крови у входа и здесь принадлежат ему и его сопровождению, меня замутило. Желудок сделал парочку умопомрачительных сальто.

Двинувшись вперед под пристальным взглядом Карлоса, я поравнялась с Бертой и посмотрела на отметины на стенах.

Здесь тоже стреляли. Размашисто, не целясь, оставляя на белоснежной поверхности черные ленты пулевых отверстий, выбивая из твердой текстуры каменную крошку.

- Что это? - Берта опустилась на корточки и указала на странное темное пятно, переливавшееся красным и желтым под лучами солнца.

Стоило мне только подойти чуть ближе, как в нос ударил кисло-горький запах. Так обычно пахли сгнившие фрукты, пролежавшие в ящике на жуткой жаре слишком долго.

- Не похоже на кровь, - пробормотала женщина себе под нос. - Но кто знает.

Я пошарила в небольшой сумке на поясе, достав две стеклопластовые колбочки с герметичными крышками и тонкий острый пинцет.

То, что Берта обнаружила на земле, ничем не напоминало жидкость. Скорее, странную пленку, которую спокойно можно было разорвать на кусочки. Подцепив пинцетом несколько образцов, я бросила их в колбы и снова убрала в сумку.

- Всегда пригодится, - сказала я, ответив на невысказанный вопрос Берты.

- Доказательства?

Я удивленно моргнула.

- Почему именно “доказательства”?

Берта снисходительно усмехнулась.

- Знаю я, как там в этих исследовательских конторах дела делаются! - женщина встала в полный рост, прошла вдоль странного пятна и подошла к стене. - Мы с Карлосом были в колонии одной... названия не вспомню уже. И появились там в окрестностях твари - таскали людей прямо из лагеря.

- Вот с такими зубами! - Карлос усмехнулся и показал размер с бивень, способный, наверное, перерубить человека пополам.

- Смейся-смейся, - проворчала Берта. - Однако эти самые зубы чуть половину жопы тебе не отхватили. Кто тебя спас, м?

- Ты, Берти, - хмыкнул Карлос и отошел к стене, чтобы осмотреть отверстия от пуль.

- То-то же! Вот только никто не поверил Берти! У страха глаза велики, показалось, вот эта вот вся история. А достать труп этой твари - совершенно нереально, - женщина раздраженно хлопнула себя по бедру. - Никаких доказательств! Ее даже дроны не засекли

- маскировка на высшем уровне.

- И что случилось с колонией?

- Да сожрали там половину рабочих, пока эти “исследователи” заграйтские искали доказательства. Поэтому бери все, что сможешь, а то мало ли что им в голову взбредет. Построят тут еще парк развлечений, мать их.

Женщина широко улыбнулась, отчего ее лицо совершенно изменилось. Мне показалось, что она сбросила с плеч сразу лет десять и миллион пережитых проблем.

Но только на пару секунд.

- Двинемся по следу, - сказал Карлос. - Мы не можем вернуться, пока не найдем хотя бы тела. Или подтверждение того, что Илиаса и его сопровождения нет в живых.

- Да ты кровь видел? - прогудела Берта. - Они уже давно в чертогах Саджи, спорят с ней о новом перерождении.

- Доказательства, Берти. Доказательства!

Коридор, который шел вперед, быстро расширялся, выводя нас на открытое пространство: площадь - точнее, что-то очень на нее похожее - из центра которой к небу поднимался массивный круглый в основании шип, и о его происхождении я могла только догадываться.

Он походил на ядовитый змеиный зуб, торчащий прямо из плотной земли. Никакого камня, каким обычно выкладывали дороги в любом другом городе, который я успела увидеть за всю свою жизнь. Кое-где вытаркивались пучки травы, но место само по себе казалось мертвым. Не просто заброшенным, какими бывали любые развалины, а именно мертвым.