Когда умирает свет

Карлос не пытался меня остановить, просто стоял в стороне и наблюдал, но судя по тому, как он держал руку на оружии - мужчина готов был рвануть вперед, чтобы спасти нерадивого “мотылька”.

Стена выглядела странно. На ней были трещины и сколы, а внутри - нечто, похожее на губку. На самом краю сколов я заметила крохотные черно-синие капли.

- Кто-то брал образцы? - спросила у Карлоса.

- Сразу, как только мы сюда переместились. Но нашей лаборатории оказалось мало. Пришлось отправить всю эту дрянь на Заграйт.

Значит, в скором времени результатов не будет.

- Что-то странное?

Карлос встал за моей спиной и внимательно следил за каждым движением.

- Это не похоже на камень, - сказала я и, подавшись вперед, положила ладонь на белую поверхность, прислушиваясь к себе.

Ничего.

Вообще.

Никакого голоса, который я недавно себе представляла. Ни детского, ни женского или мужского. В ушах - только густая, непроницаемая тишина, и от нее некуда спрятаться, ее не рассеять, не разогнать обычным человеческим разговором.

Я не чувствовала даже привычного слабого отклика, который всегда давали “спящие” камни. Никакой мелкой дрожи, пробегавшей по позвоночнику, никакой легкой горечи во

рту.

Если Илиасу и удалось установить контакт, то со мной говорить никто не захотел.

- А что же тогда?

- Не знаю, - ответила я честно. - Но если ты утверждаешь, что Илиас слышал зов...

- Слышал. И незамедлительно захотел его исследовать.

- Нам тоже стоит, - я встала точно напротив коридора, куда по словам Карлоса ушел прошлый Слышащий.

Ничего особенного. Ни странных запахов, ни гула под ногами. Никаких мелких проявлений того, что камень готов к диалогу. Обычно древние руины некогда цельной структуры сами стремились рассказать о себе. Им были нужны зрители. То, что я сказала Марте, - чистая правда: одинокие города мало чем отличаются от одиноких людей. Они хотят, чтобы их услышали.

- Когда выдвигаемся? - нетерпеливо спросила я.

Все внутри содрогалось от отчаянного любопытства. Кончики пальцев чесались от желания прикоснуться к тайне этих коридоров, раскрыть все секреты, проникнуть в темные глубины неизведанного города. Посмотреть на него изнутри, почувствовать биение его сердца.

- Скоро. Ждем твоего второго сопровождающего.

- Я его знаю?

- Ее, - машинально поправил меня Карлос, а я удивленно моргнула, пытаясь осознать услышанное. - Берта - настоящее сокровище.

- Почему у меня такое чувство, что она должна носить пулемет и толстенную косу до пояса? Усмешка мужчины окончательно привела меня в замешательство.

- Ты недалека от истины.

***

Берта походила на человека, готового метнуть нож в сердце врага при любом намеке на опасность. У нее и в самом деле были светлые густые волосы, заплетенные в косу, правда, не до пояса, а совсем короткую, накрепко прилепленную к голове заколками-невидимками. Из прически не выбилось ни единого волоска, и весь облик Берты был таким же, как и ее коса: собранным, выверенным до малейшей детали. В уголках холодных серых глаз четко обозначились острые морщинки, а взгляд был цепкий, внимательный. Отметивший каждую мелочь.

Фигура у Берты была гибкой, как ивовая ветвь. Закатанные до локтя рукава куртки обнажали крепкие руки и широкие ладони, в которых рукоятка моего револьвера могла бы легко потеряться. Тонкие губы сжались в нитку, а на лице не читалось ни единой эмоции. Проще было бы узнать, о чем думает каменная статуя.

- А вот и наша пташка! - Зычный, мощный голос мог бы сотрясать континенты, если как следует его усилить. - Чего так долго, Карлито? Я уже задолбалась ждать!

Карлито?!

- Осматривали стену, - Карлос вообще не обратил внимания на то, как женщина его назвала.

Привык? Они уже не первый раз работают вместе?

Судя по тому, как они передавали друг другу оружие и просматривали припасы в рюкзаках,

- не первый. Слишком уж слаженные, отточенные движения.

- Берта Ру, - женщина протянула мне руку для рукопожатия. - Вы - Оттавия Герра? Карлос о вас много рассказывал. Можете звать меня Бета или Берти - как вам больше нравится.

Перемена в поведении была такой резкой и неожиданной, что я растерянно пожала протянутую ладонь и не нашлась, что сказать.

На месте собранного вояки в мгновение ока появился добродушный и отзывчивый человек, одаривший меня широкой заразительной улыбкой. И все, на что меня хватило, - это выдавить вежливую улыбку в ответ.

- Для вас мы с Карлосом собрали отдельную сумку, - инструктировала меня Берта. -Повернись-ка.

Не успела я пикнуть, как в ухе оказался передатчик-капелька, а на запястье защелкнулся тонкий зелено-серый инфобраслет.

- Он будет отслеживать все биологические показатели и передвижение по городу. Браслет сам все внесет в общую базу. Даже если мы разделимся, то ты сможешь увидеть на карте -которая будет обновляться в реальном времени - все наши перемещения.

Женщина повернулась к столу, где стояли рюкзаки, и заговорила снова:

- Здесь есть все необходимое: базовый набор медикаментов, запас провизии, липучки для лазания по скалам, - Берта ухмыльнулась: - Мало ли куда нас боги занесут. И вот еще! Пригодится.