Когда умирает свет

Голос доносился откуда-то издалека, из другого мира, где было вдоволь кислорода и всякие подводные чудовища не хотели меня сожрать.

- Не смей оставлять меня тут одного!

Распахнув глаза, я закашлялась и отвесила склонившемуся надо мной Карлосу ответную оплеуху, едва не отбив себе руку. Вопреки моим ожиданиям, он расхохотался и прижал меня к груди так крепко, что чуть не задушил. Тихонько затрещали ребра, но мужчина все гладил меня по волосам и кропил лихорадочными поцелуями лоб и щеки.

Никак не мог поверить, что я дышу.

- Где мы вообще? - проблеяла я хрипло, умудрившись впихнуть слова между иступленными приступами нежности Карлоса. - Да хватит меня облизывать, все же в порядке!

- В порядке, как же! - рявкнул он зло и буквально за шкирку поставил меня на ноги. - Мы могли разбиться! Эта тварь могла просто сожрать тебя прямо в воздухе.

- Но не сожрала же, - проворчала я, осматриваясь по сторонам.

Карлос умудрился затащить меня на крышу одного из затопленных домов. Странный материал, отдаленно похожий на рыбью чешую, мягко пружинил под нами и источал плотно-кислый запах подгнивших яблок. Желудок сразу же ожил и, сделав парочку кульбитов, ударил под горло волной жгучей тошноты.

Прижав руку ко рту, я зажмурилась.

Слова Карлоса доносились до меня, как через толщу воды. Странные, смазанные, насквозь пропитанные волнением и едва сдерживаемой злостью.

- Я предупреждал! Я говорил, что не место тебе на этих заданиях.

- Не надо, я тебя прошу! Все в порядке, руки-ноги целы, зачем снова мусолить эту долбаную тему?!

Карлос ничего на это не ответил, только смотрел туда, где начинался второй ярус города. Придется немного проплыть - и от одной только мысли о странных подводных хищниках меня бросило в холод. По спине покатились капли пота и крупная дрожь. А до первых ступеней - не меньше двухсот ярдов темной лазури и волн. Кое-где из воды торчали крыши домов и острые скалы. Если налететь на такую, то можно было и не пережить это столкновение.

Карлос укоротил связывавшую нас нить почти на две трети. Теперь при желании он мог ухватить меня за руку или за воротник, дернуть в нужную сторону или отвесить “лечебную” затрещину.

Коснувшись его ладони, я ощутила мелкую дрожь крепких пальцев. Карлос был взведен до предела и мог взорваться в любой момент.

- Я думал, что у меня получится держаться в стороне, что предоставлю тебе самой выбирать, но я не могу, - прошипел он сквозь стиснутые зубы. - Мне невыносимо смотреть, как ты гробишь свою жизнь. А если бы мы не были связаны? А если бы упали с большей высоты?

- Если бы то, если бы это! - поднявшееся в груди раздражение выплеснулось через край, превратившись в слова. - Чья бы корова мычала об опасности! Ты - наемник! Алло, прием, ты тоже рискуешь жизнью каждый день!

Карлос что-то проворчал себе под нос и, закрепив нить, дернул ее пару раз, проверяя.

- Хорошо, - вдруг выдал он. - Мы можем уйти с этой работы вместе. Как тебе такое?

Я уже хотела что-то на это ответить, приготовила длинную пламенную речь, но тут смысл сказанного до меня дошел. Обрушился сверху, как удар меча, и, удивленно моргнув, я даже нервно хихикнула, совершенно не готовая продолжать разговор.

Не о том Карлос решил поговорить, ох не о том...

- Что, нет ответа? - хмыкнул он насмешливо. - Я так и думал.

Подтянув меня к себе, он указал на маячившую вдалеке лестницу.

- Доплывем туда, осмотримся. Возьми, - он вручил мне револьвер, - в этот раз не урони.

- Нужно дождаться Берту.

Карлос хмурился все сильнее, уже не обращал внимания на мои возражения, и вся его забота теперь была сосредоточена в рывках и управлении моим измученным телом. Мне показалось, что даже его руки стали холоднее льда, точно все тепло выветрилось, растворилось вместе с его вопросом и моим непрозвучавшим ответом.

- Не здесь же, - раздраженно проворчал Карлос. - Укроемся там, с твердой опорой под ногами, где никакая морская гадость нас не достанет.

Я протянула ладонь, чтобы коснуться его плеча. Поморщилась, скривилась от боли, ведь раны от когтей никуда не делись, но Карлос ловко увернулся, отстранился, не позволяя подойти слишком близко, и направился к краю крыши, чтобы спуститься вниз.

- Пошевеливайся, palomilla, - гаркнул он. - Дорога неблизкая.

Безопасные места древних городов

В мою восьмую осень мне и еще троим Слышащим показали море. Не какую-то там симуляцию, не крохотное озерцо, что было за исследовательским центром и использовалось исключительно для “вдумчивого созерцания”.

Самое настоящее море.

Бесконечное, безбрежное, лазурно-черное и величественное - отчего коленки подкашивались и хотелось зарыться пальцами в белоснежный песок и наблюдать, как прибой накатывает на берег, забирая с собой мелкие камешки.

“Ай, холодно!” - в памяти прозвучал вскрик Анки, когда она отпрыгнула от набежавшей волны, радостно хохоча. Подруга тогда забежала мне за спину, выставляя меня вперед как щит.

Рыцарь и ее верный защитник.