Когда умирает свет

Эти вырезанные в камне выступы можно было так назвать с большой натяжкой. Уже в который раз возник вопрос, как здесь вообще кто-то жил и передвигался, при этом не ломая себе руки-ноги и не сворачивая шею. Архитектурные извращенцы, чтоб им там на другой планете или в другой галактике икалось хорошо!

- Это невозможно... - мое недовольное бормотание повеселило Берту. - Что смешного?! Тут высоты ярдов двести, наверное! Как мы по такой лестнице спустимся?

- Молча, - Карлос присел на корточки, осматривая край площадки. - И медленно.

Он достал из сумки на поясе пару перчаток. Темная ткань была тонкой, как паутинка, но я легко узнала стандартную часть защитного комплекта, какой когда-то использовала на Эрии. Планета, сплошь состоящая из отвесных скал, глубоких ущелий и узких каменных переходов, вынуждала лазать по чрезвычайно труднодоступным местам.

Перчатки помогали удержаться даже на самой гладкой поверхности, буквально приклеиваясь к ней.

- Не проще было бы спуститься вниз на нитях?

Карлос усмехнулся.

- Не хватит длины. Я не рассчитывал, что придется спускаться с такой высоты.

С губ чуть не слетело язвительное замечание, что Мастеру смены стоило бы думать о таких вещах и предвидеть их, но я вовремя взяла себя в руки.

Это было бы просто нечестно, неправильно.

Глупо как-то.

Язык жгло от невысказанных претензий, а в груди медленно растекалась паника. Меня накрыло такой волной страха и дрожи, что земля чуть не ушла из-под ног.

Рефлекторно вцепившись в ладонь Карлоса, я попыталась перевести дыхание, но тошнота и жар накатывали друг за другом, лишая сил и размывая мир перед глазами, превращая его в потекший акварельный рисунок, забрызганный черными мушками.

Мужчина подхватил меня как раз вовремя, уберег от неминуемой встречи лицом с землей, а встревоженный взгляд карих глаз тут же потушил мою злость.

Берта мгновенно сунула мне под нос какую-то жутко-пахучую дрянь, выбившую из головы весь туман с первым же вдохом.

- Будешь пристегнута ко мне, - твердо объявил Карлос. - Если свалишься, я тебя удержу.

- Себя лучше удержи!

От накатившего раздражения сдавило горло, а Карлосу хватило ума разжать руки и позволить мне отойти. Между нами повисло напряженное молчание, которое пришлось разрядить Берте.

- Карлито пойдет первым, - прогудела она. - Ты, Отти, - за ним. Я замыкаю. Чем быстрее начнем, тем быстрее спустимся. Не хотелось бы на мостках провести следующую ночь, и так дорога у нас сегодня долгая.

- Хорошо! - заявили мы с Карлосом в один голос и нервно переглянулись.

Вдох-выдох.

Приди в себя, не сходи с ума! Это все от напряжения, тебе нужно расслабиться, Оттавия. Когда Карлос молча свесился с края, я затаила дыхание.

Кудрявая макушка скрылась из виду, и Берта подтолкнула меня вперед, предварительно бросив взгляд на мои руки - проверяла, надела ли я перчатки.

- Все будет хорошо, мы тебя подстрахуем.

Я невесело усмехнулась.

Ладно я. А вот кто подстрахует их?

Быстрый спуск

Медленный, вдумчивый спуск.

Медленный и вдумчивый. Каждый шаг - взвешенное решение, потому что лететь далеко, а утянуть за собой еще и Карлоса совсем не хотелось. Тут почти не за что было ухватиться, а у перчаток - свои пределы. Так что любой неосторожный рывок - и пиши пропало. Берте придется собирать наши бренные кости по всем мостикам.

Я держалась изо всех сил, старалась смотреть только на стену перед собой. Камень здесь был таким же белым, как и в коридорах раннее. Пористая странная структура; кое-где проступали темные маслянистые капли непонятно чего. Я успела пожалеть, что образцы так и не оказались в лаборатории. Где-то на краешке сознания мельтешила мысль, что могла бы объяснить происхождение такого минерала, но мне никак не удавалось ее ухватить.

Не отвлекайся, Оттавия. Лучше двигай ногами.

И то верно. Лучше двигать ногами.

Голова закружилась так сильно, что я вцепилась в камень до острой боли в пальцах. Вдох-выдох!

Не раскисай! Дыши глубже, не вздумай терять сознание.

Нащупав ногой очередной выступ внизу, я заметила, как на стене слева мелькнула тень. Будто что-то двинулось за моей спиной, на мгновение перекрыв солнечный свет.

Тяжело сглотнув, я бросила быстрый взгляд через плечо.

Ничего.

Мы преодолели уже половину пути: мостики внизу становились все ближе, и я уже чувствовала, как воздух медленно наполняется солью и прохладой, исходившей от воды.

И снова тень. Где-то на самом краю видимости.

Резко повернувшись в другую сторону, я пыталась рассмотреть незваного гостя - в голове заорал сигнал тревоги о том, что гость этот точно незваный, - но так ничего подозрительного и не увидела.

- Не останавливайся, Оттавия, - тихий голос Карлоса испугал меня еще больше. В нем с легкостью угадывалось напряжение, какое я обычно слышала перед хорошей заварушкой. Саджа всемогущая, как нам драться с врагом, повиснув над пропастью?! - Не смотри по сторонам. Если что, я обязательно тебя поймаю.

Спасибо большое, твою мать!

Шаг.

Еще один.