Когда умирает свет

Подложив под голову рюкзак, я свернулась клубочком и наблюдала, как Карлос ходит от края обрыва до расщелины в стене и обратно. Его руки крепко держали оружие, а вид был мрачный и собранный. Лоб влажно поблескивал от пота, а губы сжались в тонкую линию, отчего казалось, что мужчина злится.

Хотя наверняка это не так.

Вздохнув, я закрыла глаза и прислушалась.

Ничего.

Даже насекомые не стрекотали, а ведь они должны были здесь быть.

Я даже пикнуть не успела, как вязкий темный сон обрушился на меня всем своим весом и утянул в бурлящую бездну, где не было ни говорящего камня, ни Берты, ни полного странностей мира.

Охотники вселенной

Золотой вихрь на небосклоне медленно разрастался. Наверное, он хотел проглотить всю эту несчастную планету. Я стояла на мостиках, у самого начала бесконечной переправы в неизвестность. Что там, на другой стороне, и была ли она вообще - хороший вопрос. Не могла точно на него ответить.

Один шаг вперед - и доски под подошвами сапог заскрипели, а над головой протяжно громыхнуло.

- Ты так и будешь мешать мне спать?! - крикнула я вверх, прямо в золотые, закрученные облака. Внутри всколыхнулось самое настоящее перечно-горькое раздражение. Я топнула ногой и скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что ни на фут не сдвинусь, если мне не начнут объяснять все вокруг.

- Я неспециально, - прозвучал у самого виска тихий шепот. - Твой разум слишком отзывчив. Он сам создает такие условия.

- Чего ты хочешь?

Недовольство медленно нарастало, оно распирало меня изнутри, грозило разломать грудную клетку и устремиться вверх кипящим потоком оранжевого пламени. Это была совершенно необъяснимая, иррациональная злость, и мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не ляпнуть что-то глупое.

Пусть даже во сне.

- Я лишь указываю тебе путь.

Мостик закончился прямо перед обрывом. Я даже не могла понять, на что эта переправа опиралась - вся конструкция просто висела в воздухе, цепляясь за золотистый свет вокруг и какую-то долбаную магию сновидений.

Посмотрев вниз, я увидела лазурную поверхность воды. Гладкую, как зеркало, манящую и прохладную. Я не могла представить, что там под ней. Нижний ярус города? Острые камни или плоское дно? Дома, уничтоженные стихией? Страшные хищники!

До глянцевой синевы было так далеко, что закружилась голова, вынудив меня вцепиться пальцами в тугие веревки из материала, которому я не могла дать названия. Он был похож на нарезанный полосками и перекрученный бело-голубой пластик - мягкий, но гибкий, бархатистый на ощупь.

Вот только от этих канатов откалывались крохотные кусочки и вся конструкция - как порванная местами паутина - могла рухнуть в пропасть от одного неосторожного дуновения ветра.

- Как тут высоко, - пробормотала я себе под нос и отклонилась назад, подальше от края. -Запрокинув голову, я втянула побольше воздуха, пробуя на вкус его солоноватую свежесть.

Пахло морем. Самым настоящим, соленым и холодным, бурлящим. Мимо пронеслась какая-то птица, резанув слух истеричным чириканьем.

Странно, в реальном мире я не видела ни птиц, ни насекомых. Только жутких, искалеченных тварей, рыскающих по лабиринту в поисках свежего мяса.

- Чего ты хочешь от нас?! - крикнула я в небо. - Как я могу тебе помочь?

- У меня нет возможности объяснить. Только показать. Мои способности небезграничны, и я трачу много сил на разговор с тобой.

В голосе города чувствовалось такое же раздражение, что кипело и в моей груди. Мы - как два измученных хищника, которые никак не могли разделить свои территории.

- Что за существа охотятся на нас?

- В вашем языке нет подходящего слова, чтобы дать им имя. Ни в одном языке его нет. Они жили здесь когда-то. Это все, что тебе нужно знать.

Я тяжело сглотнула и попыталась привести мысли в порядок.

Это что, бывшие обитатели города? Не может этого быть, это же типичный животные! Охотники, хищники!

- Ты хочешь сказать, что это их город?

- Был когда-то.

Тряхнув головой, я плюхнулась прямо на краю моста и свесила ноги вниз.

- Я с места не сдвинусь, если ты не объяснишь мне, что происходит.

- Это неважно для вашего путешествия.

- Это важно лично для меня! Кто ты такой? Ты не просто камень. Ты что-то иное, и я хочу знать что!

Я услышала тяжелый вздох.

Совсем человеческий.

Кто бы со мной сейчас ни говорил, а устал он неимоверно, и эта усталость обрушилась на меня с такой силой, что воздух застрял в горле на очередном вдохе. Сердце защемило от чужой тоски и чужой ненависти. Все это - не мои чувства! И я точно не хотела впускать их в себя, но ничего не могла с этим сделать.

Я была крохотной улиткой, которую насильно собирались достать из панциря, и отчаянно царапала ногтями доски моста, только бы удержать от вращения мир, что грозил развалиться на части от любого неосторожного движения.

- Они... привели меня сюда.

Я удивленно моргнула, пытаясь понять его слова.

- Как они могли “привести” тебя сюда? Ты же... город.

Короткий смешок тоже звучал совсем по-человечески.