Когда умирает свет

Она достала из сумки питательный батончик и с наслаждением откусила. Один только вид еды вызвал в животе настоящую кислотную бурю, но я сдержалась, чтобы не поморщиться и не свернуться клубочком, успокаивая взбунтовавшийся желудок.

- У тебя есть дети? - хотелось чем-то заполнить навалившуюся тишину.

Карлос повернулся к нам лицом и поглядывал на узкий проход в камне, а я думала, что если некто был способен забабахать такой город, то неужели он не догадался придумать дверь пошире?

В этом должен был быть какой-то смысл, но я не могла поймать его за хвост.

- Двое, - ответила Берта, и на ее губах заиграла мягкая улыбка. - Мальчишки-сорвиголовы, вечно влипают в неприятности.

- Тяжело, наверное, оставлять их и лететь на задание.

Женщина качнула головой. В ее глазах мелькнуло что-то темное, холодное, как если бы мои слова задели в ней струны, о которых она предпочитала не думать.

- Тяжело, конечно. Это почти как отрывать куски от собственного тела. Снова и снова. -Берта широко улыбнулась, отгоняя мрачные мысли. - Но детишки себя обделенными не чувствуют. С ними моя сестра, а Краш и Марти прекрасно понимают, что мама не просто так летает по всяким “странным местам”. Совет Заграйта хорошо награждает тех, кто принимает участие в экспедициях вне колониального пояса. - Женщина повысила голос, пародируя все те голографические плакаты, висящие в столице на каждом шагу: - “Мы подарим вам будущее!” И вся эта мишура. Если отслужу на благо Совета еще два года, то мои мальчики спокойно смогут учиться, где захотят.

- А если они решат пойти в Гильдию? Стать пилотами?

Берта хитро прищурилась.

- Это ты намекаешь, хочу ли я для них такой же судьбы?

Я нервно пожала плечами.

- Пример перед глазами. Для них ты - герой-исследователь, покоритель новых миров. Наверное, это кружит голову. Толкает на поиски собственных подвигов.

- Это ты мне свою историю рассказываешь? - хмыкнула женщина.

- У меня не было родителей, Берта. - Стоило только это сказать, как внутри противно похолодело. Казалось бы, я давно должна была смириться с тем, что меня воспитывал робот-нянька и толпа чужих людей в одинаковых серых комбинезонах. И первое слово у меня было не “мама”, а “больно”, когда одна из медсестер слишком уж рьяно брала у меня анализы.

Все Слышащие одинаковы.

Наше детство - белые стены и широкие коридоры вместо игровых площадок.

Роботы вместо нянек.

Медсестры вместо мам.

Нас вырастили ради определенной цели, ради работы с камнем, а все остальное - не имело значения.

- Прости, Отти. - Берта назвала меня тем же именем, каким обычно называла Марта. Без понятия, что им так нравилось в этом странном сокращении. - Я все время забываю, кто ты и откуда. Выглядишь ведь как и все мы.

Я не удержалась от улыбки. Наверное, Берта первый, после Карлоса, человек, кто вызывал внутри чувство покоя и уверенности. Ей не нужно было что-то доказывать, не нужно было ничего объяснять, расписывать до мелочей.

Берте это просто неважно.

Как и Карлосу.

- А по поводу твоего вопроса... - женщина сцепила руки в замок и неотрывно наблюдала за призрачно-оранжевыми язычками пламени. - Если мальчишки решат пойти по моим стопам, то кто я такая, чтобы их останавливать?

- Но ты же захочешь оградить их от. всего этого, - я выразительно обвела взглядом окружающую нас ночь. - Все родители хотят. Наверное.

- Захочу, - кивнула Берта. - Но весь вопрос только в том, готов ли ты в пух и прах рассориться с детьми ради того, что хочешь.

- Не понимаю...

- Да все просто. Вот посмотри на Карлоса. Ты хоть раз видела, чтобы он общался с семьей?

К своему стыду я подумала, что никогда не спрашивала у него про семью. Точнее, спросила однажды и, получив холодный и отчужденный ответ вроде: “Не твое дело, palomilla”, решила, что не стоит совать нос в такие болезненные темы.

Это был единственный раз, когда мужчина грубо меня одернул, отгородился и замкнулся в себе на добрые несколько дней. Потом все пришло в норму, но я хорошо усвоила урок. Не дура же, в самом деле.

И Берта была права. Я никогда не видела, чтобы Карлос разговаривал с кем-то родным.

- Вот и я о том! - будто прочитав мои мысли, проговорила женщина. Она понизила голос до заговорщицкого шепота, чтобы Карлос нас не услышал: - А ведь у него большая семья! Вижу, что ты не знала. Не удивлена и прошу на него не сердиться. Карлос никому ничего не рассказывает не из-за недоверия, а потому что хочет дорогих людей держать подальше от всего этого змеиного кодла.

- Все настолько плохо?

- Можешь мне поверить, - Берта криво усмехнулась. - Я бы от такой семейки сбежала при первой возможности. В свое время они чуть мозги ему не выжгли в попытке модифицировать так, как им было нужно. Карлос не стерпел, и вот. теперь он здесь. Топчет чужие миры. И не могу сказать, чтобы он сильно по этому поводу переживал.

Женщина уперлась спиной в стену и прикрыла глаза.

- Карлито дежурит первым. Так что лучше поспи. Кто знает, когда представится шанс отдохнуть.