Когда умирает свет

И именно сейчас я отчего-то стала остро чувствовать собственное бессилие. Желание уберечь, а не нестись вперед, сметая все на своем пути, хватаясь за призрачный зов камней, как за путеводную нить.

Будто голос Карлоса, бившийся молящим шепотом все эти годы, что мы расходились и сталкивались вновь, наконец пророс во мне горьким семенем сомнений и страха.

Почему?

Рука рефлекторно потянулась к животу, но я себя вовремя одернула.

Не хватало еще, чтобы Карлос хоть что-то заподозрил! Пусть лучше спишет мою слабость и тошноту на местный климат.

“Это все ты виноват”, - подумала я грустно, обращаясь к крохотной жизни внутри. - Или виновата. Я не знаю, кто ты, но перестань влиять на мои чувства. Это нечестно”.

Какая же ты дура, Оттавия.

Сейчас совсем не время пересматривать приоритеты.

Может, немного позже...

Когда я подошла к краю, где начиналось целое “ничего”, то увидела перед собой панораму города, лежавшего внизу.

Тот путь, который мы проделали, оказался лишь “холлом в огромном особняке”. Крохотным закутком, где гости скидывают верхнюю одежду и оставляют обувь.

Все самое главное расположилось впереди. И на десятки миль вокруг открывался захватывающий дух вид из густой зелени, ярких пятен цветов и белых стен, сплетавшихся в закрученные лабиринты.

Из зелени вверх тянулись башни, пронизанные узкими вырезами-окнами, двух и трехэтажные дома, сложенные из того же камня, что и поверхность лабиринта.

И ко всему этому великолепию вела целая система мостиков и лестниц, повисших над пропастью глубиной в три сотни ярдов.

- Вот это да, - восхищенно выдохнул Карлос, встав рядом со мной. - Придется дождаться утра. Скоро стемнеет, и спускаться опасно.

Он взял меня за руку, и я не отстранилась и не пыталась вырваться.

Это простое и теплое прикосновение было как никогда кстати.

Дела семейные

Стемнело быстро. Небо превратилось в одно темно-синее, затянутое тучами полотно, сквозь которое тут и там в рваных проплешинах проглядывали звезды.

Прямо на земле передо мной стояли две топливные пирамидки, начинавшие медленно тлеть. Через пять минут они вспыхнут частым охряным пламенем и будут тихонько гореть до самого рассвета, пока не превратятся в горстку белоснежной пыли.

Я уселась перед пирамидками и наблюдала, как Берта неспешно меряет шагами небольшой пятачок между узким проходом, откуда мы пришли, и пропастью, где внизу поскрипывали мосты. Карлос сказал, что снаряжение не потребуется. Справа от обрыва, за изгибом стены, где, казалось бы на первый взгляд, ничего не было, обнаружилась каменная лента карниза, по которому можно было пройти, прижавшись к отвесной поверхности спиной.

- Там небольшая площадка и лестница вниз, - Карлос хохотнул. - У бывших жителей явно были проблемы с размерами. По лестнице придется ползти.

Берта вернулась к “костру” и развернула прямо над ним голографическую карту.

- Странно тут все, - проворчала она. - На первоначальной съемке здесь ничего нет.

Она крутанула карту, перевела ее в режим “реального вида” и приблизила. На съемке не было ничего похожего на мостики - только провал в неизвестность, черный и зияющий, как пасть голодной змеи, залегшей где-то внизу и способной проглотить все, что упадет.

- Это что? - спросила я, всматриваясь в изображение. - Ярусы?

- Так и есть. По нашим прикидкам город строили в три этажа, - Карлос устроился рядом со мной и рассматривал карту снизу вверх. Ее призрачное голубоватое свечение рисовало на его смуглом лице странные, потусторонние тени. - Отсюда и все эти мостки и переходы. Но когда мы проводили глубокую разведку - нижний ярус был затоплен. Давно. Никаких мостов там не сохранилось.

- Никто же не мог их отстроить за пару дней, - нервно хихикнула я. - Не прыгнули же мы назад во времени, чтобы посмотреть на все это великолепие?

Мы все дружно переглянулись и замолчали.

Сейчас любое предположение не выглядело слишком уж фантастичным. В конце концов, лагерь куда-то исчез, связи с ним не было, а сидящий на земле дрон - молчаливое напоминание, что происходящее мне не снится.

По коже пробежали мурашки.

На короткое мгновение я все же усомнилась. Допустила мысль, что все это - навеянное камнем видение. Вот только зачем бы ему так с нами играть?

Тот, кто хочет получить помощь, не станет издеваться над теми, кто может ее дать.

Пусть даже я все еще плохо понимала, что именно должна сделать.

- Допустим, что здесь живут какие-нибудь волшебные гномы, способные возвести дворец за день, - голос Берты звучал слишком серьезно. - Думать об этом смысла нет: все равно ничего не выдумаем. Будем двигаться осторожно, по мостикам не прыгать, в догонялки не играть и, может быть, доберемся до центра города живыми.

- Как прикажешь, Берти, - хмыкнул Карлос.

- Люблю, когда он такой покладистый, - доверительно шепнула мне женщина, когда объект обсуждения отошел к самому краю обрыва. Я чувствовала волнение Карлоса так же явно, как если бы оно подошло и коснулось моей руки. О чем бы он сейчас ни думал - мысли эти были мрачные. - Сразу становится похож на моего старшего сына, аж сердце греет.