Когда умирает свет

Нахмурившись, я рассматривала тень из-за под опущенных ресниц. Невыносимо загудели ноги и захотелось сесть, но чувствовать себя еще уязвимее - когда собеседник возвышается над тобой, точно долбаная черная гора, - было выше моих сил, так что я стиснула зубы и упрямо продолжала стоять.

- Что помешает вашему отцу остановить нас? Он поймет, что все идет не по плану.

- Ничто. - Проклятье, он и правда пожал плечами. - Но я, на самом деле, не предлагаю вам сделку. Я ставлю условие.

- И что будет, если мы откажемся?

Альханд вытянулся в полный рост, и я невольно поежилась от угрожающего взгляда желтых глаз. Чувство было такое, будто мне в голову раскаленные гвозди заколачивают.

- Вы умрете. Это очевидно.

Вот тебе и условие. Этого стоило ожидать.

- Мы хотим жить, - тихо продолжил Альханд. - Люди должны это понимать, как никто другой. Если отец воплотит в жизнь свой план - мы перестанем существовать. Рассеемся, как пыль, - в голосе существа звучала самая настоящая горечь. - Вам не сбежать из наших владений. Мы можем выбросить вас в лабиринте, на растерзание любой твари, какая желает свежего мяса. Или отпустить и дать шанс спастись, - его глаза вспыхнули, словно раскаленные угли.

- Без гарантий.

- Без.

Внутри вскипел самый настоящий страх. Мы зажаты с двух сторон, и деваться некуда!

- Это не выбор!

- Нам тоже никто не давал выбора, когда отцу стало одиноко, - парировал Альханд. - Вам я даю больше, чем мог бы требовать сам. В тебе - новая жизнь и я чувствую ее движение и рост. Я знаю, что ты выберешь и даю шанс. Уходите. В городе множество дорог, и останется только добраться до нужной.

- Откуда ты знаешь, что я не обману?

Тень тихо рассмеялась. Совсем по-человечески.

- Мы повсюду, Оттавия. Мы наблюдаем.

Взмахнув рукой, он указал на выход.

- У вас есть время до заката. Потом я потребую ответа.

Повернувшись к существу спиной, я застыла, медленно прокручивая в голове все сказанное.

- Если вы знаете, что отец умирает, - слова давались с трудом, я будто выталкивала их сквозь влажную вату, - если понимаете, что он все равно умрет и заберет вас с собой, то почему не даете освободить его, и вас, от этой агонии? Разве это жизнь?

- Людям свойственно бороться за жизнь, даже зная, что впереди только забвение, - голос Альханда прозвучал над самым ухом, но я не рискнула оборачиваться. - Ты выберешь прожить еще несколько секунд, дней или недель, но в отчаянной борьбе или выберешь смерть? Пусть и безболезненную, но все же смерть?

- Я не знаю.

Альханд хмыкнул.

- Ты врешь. Все ты прекрасно знаешь, - моего плеча коснулась когтистая лапа и подтолкнула вперед, к выходу. - Разные или нет, но все хотят жить. Это тот единственный закон, что одинаков для всех во вселенной.

Вздрогнув, я приложила руки к колеблющейся двери и надавила, чтобы пробраться обратно в коридор. В голове настойчиво звучали слова тени, они бились в черепе, метались от виска к виску и не давали себя забыть.

- Время до утра, - звенело в ушах. - И я потребую от вас ответа.

Сон без правил

- Безумие какое-то, - говорил Карлос, расхаживая от стены к стене. Как никогда он был похож на запертого в клетке тигра, что никак не мог придумать, как же ему выбраться на свободу. - Они дают нам шанс уйти? Вот так просто?

- Не просто, - прогудела Берта. Она находилась в самой дальней камере, и у меня не было возможности рассмотреть ее лица. Радовало, что женщина жива и может говорить и стоять на ногах. - Ты же Оттавию слышал! Они “благородно” скажут: “Вам туда” - и делайте что хотите. Мы не знаем, что ждет в лабиринтах: вдруг еще какая тварь, о которой тени умолчали или не посчитали нужным рассказывать?

- Выбор небольшой, - я села прямо на пол и прислонилась плечом к решетке между камерами. - Или мы примем их предложение, или умрем.

- Смерть на пути к спасению или мгновенная смерть, - голос Берты звучал насмешливомрачно. - Даже не знаю, что лучше!

Карлос громко фыркнул и скрестил руки на груди. Если честно, я была рада, что отчетливо не вижу его лица. Я чувствовала, как от мужчины в стороны расходились волны усталости и сожаления, и просто невыносимо было думать, что все это случилось по моей вине. Из-за моей невнимательности и самонадеянности. Не провались я через этот проклятый портал -и все могло бы сложиться иначе! Возможно, втроем мы бы избежали встречи с тенями, возможно, нас бы не поймали.

Я понимала, что все это - чушь собачья, что во мне говорит глупая и пустая надежда, но отделаться от надоедливой горькой мысли никак не могла.

Мне казалось, что Карлос винит меня в случившемся. Где-то в глубине души.

- Мы попытаем удачу с их “путем”, - сказал он резко. - Все-таки если есть хотя бы направление, то есть и шанс спастись.

- Главное, чтобы сам город не встал у нас на дороге.

В камерах повисла гробовая тишина.

А ведь город и правда может попытаться нам помешать. Он тратил колоссальные силы, чтобы элементарно говорить со мной во сне. Но стоит ему понять, что надежды на освобождение нет, - и в ход может пойти все, что угодно.