Когда умирает ведьма

Люся закашлялась — то ли от шампанского, то ли от растерянности перед лицом необыкновенной проницательности шефа. Улыбнулась жалко в ответ, поймала себя на мысли, что выглядит она, пожалуй, глупо, отвела глаза, чтобы не видеть насмешливого взгляда Алексея Ивановича, а недалеко от них, через столик, сидел иностранец. Скорее всего финн, и рядом с ним — эффектная девушка, которую Люся приняла за его спутницу, но только в первый миг, потому что в следующий момент она поняла, что это проститутка клеит иностранца. Люся на них и внимания бы не обратила, а если бы и обратила, то забыла бы спустя секунду, но она заметила, что проследивший за ее взглядом Алексей Иванович тоже увидел парочку и тоже все правильно понял и теперь смотрел на Люсю насмешливым взглядом. Именно его взгляд выводил Люсю из равновесия. Она ощущала себя ребенком, который в силу малости собственных лет не может общаться со взрослым человеком на равных. Взрослым человеком был босс.

— Можно задать вам вопрос? — произнес Алексей Иванович, и от звука его голоса Люся внутренне сжалась.

Кивнула.

— Почему вы одна? Почему у вас нет молодого человека?

— Почему же нет? — нервно спросила Люся и изобразила, как могла, улыбку.

— Потому что нет, — сказал Алексей Иванович.

Люся снова обратилась к спасительному фужеру, выигрывая время. И это помогло, как ей показалось.

— Вы ничего не знаете о моей жизни, — сказала она без кокетства, а с мягким, не способным обидеть, укором.

Но провести босса ей не удалось, Алексей Иванович приподнял над столом ладонь, будто хотел махнуть рукой — не надо, мол, мне сказки рассказывать, мы все здесь люди взрослые! — но не махнул, и произнес с укоризной:

— Вы забыли, что мне в людях симпатична искренность. Вот вас сейчас что волнует, к примеру?

Метнулся Люсин взгляд.

— Хотите что-то сказать, — предположил босс. — Или спросить…

— И вы все воспримете правильно? И тоже будете искренни? — вдруг спросила Люся, решившись.

— Ну конечно! — ответил Алексей Иванович весело.

— Это правда, что вы — сутенер?

— Простите?! — изумился босс.

Но выпитое шампанское придавало Люсе твердости.

— Это правда, что вы вывозите девушек за рубеж?

— И — что? — спросил босс насмешливо. — Если я вам скажу, что это правда, — вы не поедете в Финляндию?

Люся уже поняла, что насмешливая интонация и сам этот вопрос — то же самое, что для нее — фужер с шампанским. Всего лишь способ оттянуть время и справиться с растерянностью. Поэтому она не ответила и смотрела на босса в мрачном ожидании.

— Да, — сказал Алексей Иванович. — Я вывожу девушек за границу. Но ваша история — это совсем другое, и я на вашем месте не испугался бы и поехал. Вы мне верите?

— Не верю. Но поеду.

Глава 14

На огромном щите на стене клуба сиротливо белела афиша. Чтобы ознакомиться с ее содержанием, братьям Пахарь пришлось приблизиться вплотную — в тусклом свете единственного на всю округу фонаря иначе ничего не прочитаешь.

«Танцор диско». Художественный фильм. Индия. Начало сеанса в восемнадцать ноль-ноль. Судя по дате, фильм показали еще неделю назад. Других значимых событий в течение всей недели, похоже, не случилось.

— В этом очаге культуры жизнь едва тлеет, — признал очевидное Станислав Сергеевич.

— Она п-погасла с-совсем, к-кажется, — хмуро поправил брат.

Старый вахтер, дежуривший на входе, обрадовался появлению людей и тому, что он может быть хоть чем-то полезен, и проводил братьев до самого директорского кабинета, по дороге то и дело с уважительным интересом поглядывая на майорские звездочки Вячеслава Сергеевича и одновременно докладывая:

— У нас тут спокойно все, товарищи офицеры! У нас, слава богу, Дом культуры, а не рынок какой-нибудь. Шпаны тут у нас отродясь не было.

— А мы не по шпане работаем, — веско сказал частный детектив Пахарь. — Наше дело — борьба с бандитизмом!

Вахтер посмотрел со страхом и умолк.

В директорском кабинете присутствовали двое: сам директор, сидевший в кресле под портретом президента, и мужичок совершенно язвенной наружности — худой и изможденный.

Увидев милицейскую форму, директор попытался встать из-за стола, но почему-то замер на полпути, да так и остался стоять в полуприседе. Ему майор Пахарь и продемонстрировал свое удостоверение, напрочь проигнорировав «язвенника». Директор опустился в кресло, указал молча гостям на стулья, предлагая присаживаться, и смотрел с настороженностью, выдающей хозяйственного работника невысокого полета, которого в любой момент можно прищучить и раскрутить годика на три отсидки, было бы желание — такая уж у человека незавидная работа.

Станислав Сергеевич придвинул стул и сел напротив директора так, что их разделял только стол. Навалился на стол грудью, цепко взглянул в настороженное директорское лицо и сказал с нажимом:

— Мы по поводу Тропарева Александра Борисовича.

Мол, мы про Тропарева уже все знаем, и осталось только по мелочам кое-каким проконсультироваться.

— А что — Тропарев? — осторожно осведомился директор.

— Вы не знаете Тропарева? — усомнился в искренности собеседника частный детектив Пахарь.

— Знаю, конечно. Но в чем суть вопроса, так сказать?