Когда умирает ведьма

Они промчались через Санкт-Петербург, останавливаясь только на светофорах. Город скрывал свои морщины в сумраке редких фонарей. Он медленно умирал и не хотел, чтобы люди это видели — хотя бы ночью.

Потом загородная дорога, мост и сразу за мостом — Выборг. Люся думала, что и Выборг они проскочат без остановки, но машины попетляли по улицам, миновали старинное здание железнодорожного вокзала и ярко освещенные, совершенно европейского вида автозаправочные станции, и очень скоро остановились. Это была гостиница. Охранник босса вышел из машины и направился в гостиницу.

— Значит, будем ночевать в Выборге, — сказала Наталья.

— А Финляндия далеко?

— Километров пятьдесят.

Мимо их машины прошла шумная компания подвыпивших финнов. И снова тишина. Ночь. Сонный странный город. Архитектура домов, какую не доводилось видеть прежде. Что-то чужое, как декорации в спектакле, где все картинное и намеренно утрированное.

Вернулся охранник, сделал знак рукой: все нормально, проходите в гостиницу.

Мрачноватого вида парень в черном костюме услужливо распахнул дверь гостиницы. В холле неяркое освещение и только над стойкой администратора горят все лампы. Люся кивнула приветственно женщине-администратору. Та улыбнулась в ответ дежурной улыбкой, а взгляд у нее был серьезный и оценивающий — то ли профессиональный взгляд гостиничного работника, то ли она знала о Люсе больше, чем сама Люся могла предположить.

— Сюда, в лифт, — подсказала Наталья.

Люся вошла в кабину лифта, но прежде успела заметить, как Алексей Иванович поздоровался с администратором. Так здороваются люди, давно знакомые друг с другом.

Поднялись на нужный этаж. По номеру заняли босс и его охранник, и еще один аккуратный номер на двоих предназначался Наталье и Люсе. Очень похоже на бывшую интуристовскую гостиницу. Когда-то эти интерьеры, возможно, смотрелись даже помпезно, но теперь уже не то. Гостиница-обманка. Декорация, как и весь этот город за окном. Отсюда, с высоты гостиничного этажа, когда фасады домов удалились и уменьшились в размерах, они еще больше стали похожи на декорации, среди которых бродили неприкаянные люди. Их было слишком мало для того, чтобы населить этот город. Может быть, здесь и жителей-то нет? Только молчаливый охранник на входе и администратор со странным взглядом.

— Наташа! — шепотом произнесла Люся, перейдя со своей спутницей на «ты» — Ты ведь знаешь какое-то время Алексея Ивановича…

— Да.

В темном стекле Люся видела отражение Натальи. Та стояла у нее за спиной и ждала продолжения.

— У него есть какие-нибудь проблемы? То есть я хотела спросить, не болен ли он… Психически…

— Что за чушь? — удивилась Наталья.

— Значит, мне показалось.

— Что показалось?

— Давай не будем об этом, — попросила Люся.

* * *

В ресторане гостиницы, куда спустились поужинать Люся и ее спутники, было немноголюдно. Сели вчетвером за стол в углу зала, и Люся обнаружила, что оказалась лицом к лицу с Алексеем Ивановичем. Официант зажег стоящие на столе свечи, и их огонь отразился в глазах Люсиного визави, придав его взгляду новую окраску. Там было тайное озорство и веселье, как показалось Люсе, будто босс уже сбросил напряженную усталость дальней дороги и готов был куролесить, а когда к столу подали шампанское, Люся еще больше укрепилась в своих подозрениях. Все выглядело так, будто позади осталась тяжелая работа, и впереди — беззаботное отпускное время, где нет проблем, где можно раскрепоститься, и для начала все это надо бы отметить шампанским.

Люся запротестовала было («Я пить не буду, спасибо!»), но Наталья спокойно сказала ей:

— После дороги. Немного. Увидишь, как тебе станет хорошо.

Люся действительно была напряжена и, поразмыслив недолго, шампанское все-таки пригубила, тем более что никто не провозглашал тостов и не отмерял, сколько надо выпить. Переключились на еду, и Люся поняла, что никто тут ее спаивать не собирается.

Наталья была права, она действительно немного успокоилась, и обстановка вокруг уже не казалась ей пугающей, несмотря на царящий в ресторане полумрак. Играла негромкая музыка, стоял легкий шум, какой обычно бывает в залах, где собрались равновеликие компании, и в каждой есть что обсудить. За их столом никто не разговаривал, и когда Люся подняла глаза, то обнаружила, что Алексей Иванович на нее смотрит, и это ее смутило, зато он не смутился и взгляд не отвел. И почти сразу она смутилась еще сильнее. Охранник и Наталья поднялись из-за стола и ушли танцевать, и Люся осталась наедине с боссом. Она подумала, что он сейчас пригласит ее танцевать, поспешно взяла в руки фужер с шампанским, будто это могло отменить танец, подняла настороженный взгляд и обнаружила, что веселья в глазах босса прибавилось.

— Мы не пойдем танцевать, — сказал он.