Когда умолкает кукушка

Длинные волосы спадали золотистой волной, на них красовался изысканный венец. Федор разглядел, что в нем были и живые цветы, и драгоценные камни – жемчуг точно. Перья оказались не только белыми – разноцветными. А голос у чудной полуптицы-полуженщины был чарующий, как музыка.

– Здравствуйте, – запоздало отозвался он, пораженный волшебным превращением.

– Ляг на воду, отдохни.

Он послушался.

– Повезло тебе, что ты плывешь сегодня, волк. Вчера была буря. Ты пропал бы. А теперь сорок дней еще бури не будет. Я высиживаю птенцов.

«Опять сорок дней», – подумал Федор, но вслух сказал другое:

– Спасибо. Значит, ваше гнездо не упало с дерева?

– Нет, нужно именно так, – дивная птица повела крылом. – От дела ты лытаешь или дело пытаешь?

Он узнал старинную формулу из детских сказок.

– Я ищу Аленушку.

Она покачала головой, не отрицательно, а раздумчиво.

– Значит, ты не хочешь мир забыть?

– Мир можно и забыть, а ее нельзя.

– Славный волк… Хорошо, я не буду петь тебе, а то забудешь ты после песни моей и мир, и свою Аленушку.

– Да, не надо тогда.

– Куда ты путь держишь?

Невольно он стал подстраиваться под ее стиль речи.

– Мне сказали, что Алена на острове Буяне. А плыву я, куда глаза глядят, потому что пути-дороги не знаю.

– Хорошо плывешь, – успокоила его полуптица. – Ты доплывешь. Только ждет ли она тебя?

Федор не знал. По крайней мере, оба раза, когда они разговаривали, Алена хотела, чтобы он был с ней и помогал ей.

– Может, и не ждет, – признал он.

– Хочешь, спою? – сочувственно предложила сказочная собеседница. – Забудешь тогда свою Аленушку. Весь мир не забудешь, только ее. И еще я тебя домой верну. Раз, махну крылом – и ты дома. Всю жизнь твою верну тебе.

– Нет уж, спасибо, не нужно. Это лишнее.

Она тихо засмеялась.

– Как хочешь, волк. Плыви дальше. Ты доплывешь.

– Спасибо.

– Но как только увидишь берег, то зови ее, волк. Зови.

– А вот интересно, – протянула Лиза, – в сказках были молочные реки, кисельные берега. И на небе Млечный путь. Это такая же река, а? С кисельными берегами?

– Вообще так вся наша галактика называется. «Милки Уэй», – на автомате прибавила Алена.

– «Милки Уэй» – это такой шоколад.

– Полярную звезду – вон, видишь? Наши предки считали, что это Прикол…

– Прикол? В смысле – ржака?

– Лиза, ты испытываешь мое терпение.

– Ну ок, ок. Прикол?

– Кол, или прикол. Что к нему привязан небесный конь.

– Красиво, – неожиданно сказала Лиза.

Глядя на бесконечное, бархатное небо, они легко могли представить, как древние люди, вот так же запрокидывая головы, всматривались в черноту и выискивали там волшебного скакуна. Тех глаз давно нет, а конь? Где он теперь, когда в него не то что никто не верит – мало кто и вспоминает эту легенду?

– Так что же он, – прошептала девочка, – все это время там бродит на привязи? Жалко его…

– Хм… я как-то об этом не задумывалась. Полагаешь, он все еще там, если те, кто его придумал, давно уже умерли?

– Ну если они его привязанным придумали? Полярная звезда-то вот она. Все еще тут.

Алена поразмыслила.

– Знаешь, по-моему, вокруг этого «прикола» все звезды движутся. Полярная звезда ведь неподвижна, поэтому на нее и ориентировались. Моряки и не только они. А конем предки называли Большую Медведицу. Или Малую, кто их разберет. В общем, это предназначение Небесного Коня и его Прикола – указывать путь. А того, кто нашел свое предназначение, жалеть не стоит, за него остается только порадоваться.

Алена и Лиза тронулись в путь на заре. Прямо перед рассветом упал туман. Алена шла и ворчала, боясь пройти мимо своих товарищей и даже не заметить их. Лиза возилась со стрелочками из веток и время от времени потешно аукала. Ее никто не ругал, но Алене показалось, что девочка, перестав упиваться жалостью к себе, вдруг прочувствовала свою ответственность: что она вовремя не послушалась учительницу, что из-за ее упрямства маленькая группа распалась, и как раз тогда, когда так явно пошел отсчет времени, когда на остров стала наступать осень.

Лизины наивные аукания и были наконец услышаны.

– Ау, ау! – закричали сразу три голоса в ответ.

– Нашлись! – выдохнула Алена. – Кричи еще, надо же понять, где они!

– Ау! – радостно завопила Лиза, размахивая руками.

– Ау! – грянул ответный хор откуда-то справа.

Потеряшки не спешили навстречу, так что Алене с Лизой пришлось самим пробираться к ним через неожиданно густую рощу, а потом чуть ли не кубарем спускаться с высокого, крутого берега к реке. Из-за тумана вода казалась белесой. Берег же был покрыт вязкой грязью неприятного красноватого оттенка.

Но где они?

– Ау! – в очередной раз крикнула Лиза.

– Мы тут! – зазвучали голоса наперебой. – Назад, назад! Поднимитесь обратно, к деревьям!

Заметить три фигуры было непросто: они не стояли на берегу, а примерно по пояс ушли в тягучую жижу!

Алена сориентировалась чуть скорее и проворно ухватила бежавшую впереди Лизу за руку. Та уже начала увязать, но сильный рывок помог ей освободить ноги и вновь оказаться на твердой почве нормального коричневого цвета. С высоты они со страхом смотрели на застрявших в розово-красной липкой грязи Лорда, Шамана и Бабушку.

– Что это?