Когда умолкает кукушка

– Ну как сказать… в некотором смысле. Так вот, фольклорный остров Буян. Наши предки знали о нем немало, но половину присочинили, а потом позабыли и переврали. Так что надежной информации у нас не так и много.

Они бодро взобрались в гору и теперь шагали через лес. Больше острой необходимости в помощи Алены, как видно, не было, поэтому способность летучей мыши она потеряла, но дорогу запомнила, пусть и приблизительно. А там, где она была не совсем уверена, выручало волчье чутье: он чуял ее недавний след.

– Это такой своеобразный заповедник, где живут семена всех растений, прародители всех зверей и птиц и так далее. Еще тут рождаются все грозы, все ветры. По заговорам выходит так, что тут растет и некий волшебный дуб, соединяющий миры…

– Иггдрасиль, – сказала Алена.

– А?

– Шаман упоминал Иггдрасиль.

– Иггдрасиль – это ясень. У скандинавов.

– Но это главное вселенское дерево. Вечнозеленое древо жизни.

– Да без разницы. Дуб или ясень. Я в ботанике не очень. Главное другое. Под этим дубом лежит магический камень Алатырь, еще его называют «бел-горюч камень». Филологи считают, что алатырь – это алтарь. А что такое алтарь? Это, по сути, камень для жертвоприношения и последующего обращения к высшим силам с просьбой. Других вариантов у меня нет: мы должны разыскать алатырь и оттуда обратиться с просьбой раскидать нас по местам.

– Какое жертвоприно… какую жертву? – испугалась Алена.

– Там разберемся. Если дерево, как ты говоришь, вечнозеленое, то нам нетрудно будет его найти. Я вижу, у вас тут осень полным ходом. Листьев на деревьях уже и не осталось.

– Да уж… Остров большой, и хвойных тут тоже предостаточно. Обойти весь…

– Волшебный дуб где-то в середине острова.

– У нас, к сожалению, нет карты. Если ты у соседки не одолжил, конечно.

Федор покачал головой.

– Она мне даже прикасаться к этим картам строго-настрого запретила. Сделаем свою карту, всего делов-то. Ты не хочешь предупредить своих попутчиков о моем… внешнем виде?

Алена критически осмотрела его.

– Выглядишь неплохо. Пару репьев из хвоста убрать – вообще будешь красавчик.

– Я о том, что я волк вообще-то.

– Ничего, они не боязливые. Надеюсь, что все у них там по плану…

Лорд, Надежда, Шаман и Лиза сидели на высоком берегу лицом к реке, над которой по-прежнему клубился белесый туман. Лорд вполголоса разговаривал о чем-то с Бабушкой, а Шаман и Лиза молча держались за руки.

– Все в порядке у вас? – спросила Алена с облегчением.

Федор приотстал, чтобы дать ей немного времени. Аленины спутники обернулись.

– А к нам присоединился Федор, руководитель поискового отряда! Он нас все-таки разыскал, Лиза!

– Это вот вы его имеете в виду, Алена Вячеславовна? – уточнила девочка дрогнувшим голосом.

Громадный лохматый зверь, глаза которого горели хищным огнем, – понятное дело, он не слишком был похож на руководителя волонтеров и поисковиков. Шаман и Лорд поднялись на ноги, подались вперед, как видно, повинуясь безотчетному рефлексу: готовые защитить своих дам. Федор их сразу зауважал.

– Прошу прощения, – кашлянув, признался он и старательно повилял хвостом. – Да, Лиза, это я. Рад видеть тебя в добром здравии. Всем привет.

Она кивнула, но не нашлась с ответом.

– Здравствуйте, Федор, – вступила вежливая Надежда. – Вам удобно в таком виде?

– Как ни странно, да.

Ему до сих пор не приходило в голову, что можно оборотиться снова человеком. Рыскать по лесу на четырех лапах казалось намного естественнее.

– Что ж… в этом что-то есть.

– Сам удивлен, мадам, но определенно – в этом что-то есть.

Алена хихикнула. Ему тоже хотелось оскалиться, но он подозревал, что этим еще сильнее напугает ни в чем не повинных людей, которые, в отличие от Алены, к его виду еще не привыкли.

– Значит, выбрались из трясины благополучно? – подытожила она.

– Ну… туфли пришлось ей уступить. Зато мы теперь в равных условиях.

И правда, теперь и Лорд, и Надежда остались босыми. Лиза тоже скинула кроссовки. Они стояли в стороне, и девочка явно намеревалась их тут «позабыть».

Вдалеке прогремел гром.

Федор подошел к краю высокого берега и посмотрел вниз. Розоватая колышущаяся масса на берегу и белая, дымящаяся вода в реке. И остров Буян.

– Знаете, что это? – произнес он торжественно.

– Какая-то вязкая гадость.

– Это кисель. И молоко. Молочные реки и кисельные берега. Они описаны именно на острове Буяне.

– Кисель? – сморщилась Надежда.

– А я-то думал, что мне напоминает эта липкость! – воскликнул Шаман.

– Я же говорил, на трясину не слишком похоже, – поднял палец Лорд.

Лиза вытянула руку и подхватила комочек розовой слизи.

– Попробуем!

Прежде чем Алена успела ее остановить, девчонка лизнула образец.

– Сладкий! И ароматный, кстати!

– Мне показалось, что запах ягодный, – призналась Бабушка, – но увязнуть в нем было настолько неприятно!.. Ни шевельнуться, ни сдвинуться!

– Молочные реки, кисельные берега, – потрясенно повторила Алена.

– «Земля течет молоком и медом», – сказал Шаман. – Я читал. Так что, есть еще и медовые?

– Это откуда?

Парень пожал плечами.

– Мне вспоминается странное название «Книга книг», но я не уверен, что это и как это вообще – книга книг.