Когда умолкает кукушка

Внутренняя «летучая мышь» вела ее безошибочно, но ей было неведомо то, что крыльями девушка не обзавелась. Поэтому, когда Алена выбралась на утес над морем, впору было самой взвыть от отчаяния. Спуститься с него просто невозможно, бежать обратно в поисках пологого спуска – немыслимо. С высоты Алене была хорошо видна даль, но само море напоминало великанскую кастрюлю с кипящим супом. Время от времени из плотного тумана выскакивали с душераздирающими криками чайки, и снова пропадали.

Где же он?

– Фе-дор! Я тут, плыви ко мне!

…Он знал, что силы его на исходе. Остров Буян показался было вдали темной громадиной, но затем, откуда ни возьмись, налетел туман, плотный, как многослойная сеть. Поманив, остров скрылся, и Федор уже не понимал, куда ему направляться. Закончилось уже и второе, и третье дыхание. Пропал счет времени. В голове билась, как птица, одна подсказка: «Зови ее». И он позвал.

Сейчас, невзирая на туман, Аленушка явственно представлялась его взору, как маяк на утесе над морем. Из последних сил он загребал лапами, всей душой цепляясь за невидимую нить между ними. Да, у него снова были лапы. Но она уже видела его таким, она не испугается теперь.

Даже выть он не мог, поэтому обратился к ней молча.

«Аленушка!»

«Федор?»

«Плыву, но где же берег?»

Она заволновалась, вглядываясь в прибрежную полосу.

«Возьми немного севернее, там есть узкий пляж! Я сейчас попробую найти туда дорогу».

«Нет! Подожди. Постой там. Ты моя путеводная звезда. Я собьюсь с пути без тебя».

Она замерла.

Плыть стало несравнимо легче, и из тумана вдруг вынырнул берег с белым песком. Доволочив до него лапы, волк упал на бок.

«Добрался!»

«Бегу!»

«Аленушка?»

«Что?»

«Я оборотень».

«Ну, это нормально».

Это прозвучало у него в голове с такой беспечностью, что Федор не мог не улыбнуться.

«Беги. Жду».

Часть 4

Помни, что ни чужой войны, ни дурной молвы,

Ни злой немочи, ненасытной, будто волчица —

Ничего страшнее тюрьмы твоей головы

Никогда с тобой не случится.

(Вера Полозкова)

Глава 1

Песок был таким чистым, мягким. После долгого заплыва Федору все казалось, что под ним качается земля. Он тяжело дышал – и ждал.

И она появилась, бежит к нему по пляжу, легко, как во сне.

– Вот и продолжается наша сказка, Аленушка.

– Федор, ты как? Живой вообще?

– Э… ну, насколько я могу судить, да. Я плыл и плыл. Я не утонул, добрался.

– Молодец!

Она порывисто обняла мокрого зверя за шею. Потом села и положила его голову себе на колени.

– Отдохни.

Он блаженно закрыл глаза. Море тихо, размеренно шумело под боком. Аленина рука, почти невесомая, гладила густую спутанную шерсть, и Федор чувствовал, как силы возвращаются к нему.

– Ой… – сказала она вдруг.

– Что?

– Когда бежала, ладонь ободрала. Сейчас зацепилась…

– Дай лизну. Собачья слюна лечит.

Она подставила руку и захихикала от щекотки.

– Ты же говорила, что тело тут не диктует, – вспомнил он.

– Действительно… – признала она. – Скорее всего, я это забыла. Привычка.

– Всё в голове, да?

Она кивнула.

– Как ты тут вообще?

– Знаешь… – спохватилась Алена. – Там ведь мои в болоте завязли. Наверное, надо уже возвращаться.

– Ох, нелегкая это работа – из болота тащить бегемота, – процитировал Федор. – Сейчас, одну минуточку, и вместе пойдем. Расскажи пока. Кто «твои», сколько их.

Он уже знал от соседки, но надо было убедиться.

– Я встретила двух мужчин, женщину и нашла Лизу. Всего четверо, значит. Один постарше, я про себя называю его Лордом. Другой помладше, часто вспоминает что-то об устройстве мира, его я назвала Шаманом. Женщина помнит свое имя, ее зовут Надежда, но я ее про себя величаю «Бабушкой». И Лиза, да.

Баба Нюся не ошиблась.

– Выяснила, как их домой вернуть?

– Нет.

– А мне соседка кое-что рассказала. На картах погадала.

– Никогда бы не подумала, что ты веришь в карточные гадания, – справедливо подколола его Алена.

Действительно, ему, с гневом отринувшему помощь экстрасенса, оставалось бы только к гадалке сходить.

– Это были не обычные карты. Оказывается, мы с тобой сейчас находимся на острове Буяне.

– Буяне? Что-то смутно… из сказки?

– Вот именно. Дай-ка я встряхнусь. Всегда думал, как это у собак выходит…

Он окатил Алену миллионом жемчужных брызг, и она звонко рассмеялась. Как он соскучился по ее смеху.

– Буян? – напомнила она потом.

– Да, пойдем, по дороге буду рассказывать.

Поднялся легкий ветер, и хлопья тумана принялись мало-помалу таять в голубой дали. В то же время клочья облаков на небе начали, как овцы в стадо, сбиваться в тучи.

– После того как я узнал, где ты, я провел несколько часов в Интернете и выудил все, что известно об этом острове. Кроме того, что он находится в Северном Ледовитом океане…

– В Северном Ледовитом?

– Реальный остров Буян. Взяли и назвали так остров, представляешь. Но вы явно не там.

– И на том спасибо.