Когда умолкает кукушка

– Болотина, наверное!

– Трясина!

– И за коим вы сюда полезли? – вздохнула Алена.

Вопрос был риторическим. Оказаться в болоте легче легкого, особенно если не предполагаешь такого подвоха, а до сих пор ничто из природы острова не казалось опасным.

– Мы просто спустились к реке, потом пытались помочь друг другу, – развел руками Шаман. – Недоутоп в реке, теперь вот…

– Как хорошо, что вы пришли, – чуть ли не со слезами сказала Бабушка.

– Чувствуете, как погружаетесь?

– Медленно… Нельзя делать резких движений.

– Глубокие болота засасывают почти мгновенно, там надежды нет, – сказал Лорд. – А это ерунда.

– Вытащите нас?

Они смотрели на девушек с надеждой.

– В учебнике по ОБЖ… – начала Лиза.

– Вспоминай, – подбодрила Алена. – Лично подойду к ВасильДавыдычу и выпрошу для тебя «пятерку» за год автоматом.

– В учебнике говорилось, что тот, кто стоит на земле, должен бросить завязшему в болоте палку или веревку и за нее тянуть.

– Отлично. Веревок у нас нет, пошли за палками. Ждите, не шевелитесь!

Ураган и тут сослужил добрую службу: веток на земле валялось видимо-невидимо. Выбрав палку подлиннее и потолще, с развилками, они подхватили ее и потащили вдвоем.

– Странная эта грязь какая-то, – поделилась Лиза.

– Чем странная?

– Она такая липкая. С комками.

– По-моему, для грязи вполне типично.

– Ну она такая красная.

– Много железа в почве. По окружающему миру не проходили такого?

Лиза покачала головой.

– Странная… Она на что-то похожа. Не на грязь и не на болотину.

– Потом подумаешь еще, сейчас давай займемся делом.

Вернувшись к границе твердой почвы и розоватой грязи, они перекинули палку, как мостик, между собой и ближайшим к ним человеком – Шаманом.

– Вытащим тебя первым, – сказала Алена, – потом ты нам поможешь с остальными.

Он кивнул и ухватился руками за ветку.

Алена и Лиза взялись вместе.

– И – раз!

Они потянули раз, и потянули еще – ничего не произошло. Вязкая жижа крепко удерживала парня. Ветка обдирала ладони, а голые ноги Алены скользили по мокрой траве.

– Слушай, у нас не хватает сил.

– Была бы веревка… – посетовала Бабушка.

Вмешался Лорд:

– Давай ты на палку, на рогатку попробуешь лечь грудью. Вес, который приходится на ноги, уменьшится. Девочки держат палку. Давай!

Шаман сложился под прямым углом и улегся грудью на развилку ветки.

– Хорошо. Теперь, девчата, держите крепче, а ты цепляйся руками за палку, как за канат, и сам себя подтягивай. Как по канату вверх лезут? Ну!

Рывок, рывок, еще рывок – и Шаман высвободил ноги. Теперь он лежал на палке всем телом.

– Есть! Теперь не торопись, выбирайся медленно. Девочки, держитесь там.

Мало-помалу парень подтягивался вперед – и вот он уже лежит на жухлой траве рядом с Лизой.

– Уф, – выдохнул он. – Страшновато, если честно. Да еще и липкость эта!

Он провел рукой по рубашке и вытер ее о траву.

– Ладно, некогда валяться.

Он встал на одно колено, потом на ноги. Придержался за ближайшую рябинку – его пошатывало.

– Надежда! Ваша очередь!

Они попробовали докинуть ветку до нее, но она стояла дальше.

– Придется раздобыть новую. Пошли, – скомандовал Шаман Лизе.

Алена осталась на высоком берегу. Сейчас они вытащат Бабушку и Лорда, и что дальше? Куда идти? Что они ищут? Паника металась в ее душе, как лабораторная крыса в лабиринте для опытов.

– Жутко? – спросила она Бабушку.

Та молча кивнула.

– Странная какая-то трясина, – подал голос Лорд. – Прямо на берегу реки. Но это не то чтобы грязь, это что-то… – он поморщился. – На трясине мох растет, трава, а тут… не знаю.

У Алены вдруг закружилась голова – резко, сильно, как будто ее кто-то толкнул. Она ухватилась рукой за ствол сосны, закрыла глаза. И снова, как прежде, в один миг воспарила над лесом.

– Секунду…

Виртуальная летучая мышь, ее внутренний компас, прокладывала путь к берегу, к морю, над которым, как пар, клубился непрозрачный туман.

– Алена, что с тобой?

– Алена?

– Ау-у! – позвала из рощи Лиза.

– Ау, – ответила ей Алена и открыла глаза.

Перед ней в розовом болоте волновались Бабушка и Лорд. Но ответа у нее не было.

– Сейчас откликайтесь им сами, вы тут управитесь, а я побегу, мне надо.

– Алена, куда? К кому? Что ты…?

Не слушая, она топнула ногой.

– Когда выберетесь, ждите тут, никуда не уходите. Мы придем.

– Кто «мы»?

– Тут будьте и не смейте куда-то еще запропаститься!

Она кинулась прочь. Быстрей, быстрей стучало ее сердце. Как можно быстрей. «Алена!» – звали ее. Но кто? И где?

Она слышала только настойчивый, неустанный, безотлагательный зов, не узнавая голоса. И понятно было, что он слышен только ей, ей одной.

«Аленушка!»

Зов сменялся воем.

Она запретила себе думать, только мчалась сквозь лес к морскому берегу. Образ пришел сам: вой? волк? Федор?

– Федор!

И тут же споткнулась, запнулась о корень.

Полетела на землю, больно, ободрала ладонь. Закрыла на мгновение глаза: направление верное. Вскочила и побежала снова.