Встречный удар – это было справедливо. Так же, как и она, я не смог честно ответить на этот вопрос.
– Давай, Ноа, беги! – кричала ему Лила.
Он резко оглянулся посмотреть, не догоняю ли я его прямо сейчас. Это-то его и немного подвело. Мальчик неудачно споткнулся и упал на колени, все еще сжимая в руках футбольный мяч. Я сделал вид, что все равно не могу его догнать. Он быстро вскочил на ноги и снова, громко смеясь, побежал. Следовало этого и ожидать, что ребенок Лилы окажется крепким орешком. Упав, он каждый раз смело поднимался на ноги и продолжал двигаться дальше, не проронив и слезинки.
– Тачдаун! – громко закричал Джесси, изображая дикий гул футбольного стадиона. – Ноа Маккалистер забивает еще один крутой гол!
Ноа сильно ударил по мячу, как я ему ранее показал, и исполнил свой победный танец. Какой прелестный этот ребенок! Затем он шлепнулся на землю и картинно громко задышал. Я подошел к нему, и он мне широко улыбнулся. Пока мы все вместе играли, он успел позабыть о том, что нарек меня плохим дядей.
– Я победил! – сказал он мне.
– Ну да. А знаешь, что полагается всем победителям?
Он хитро выпучил глаза:
– Мороженое?
Я громко рассмеялся.
– На сегодня тебе хватит мороженого, – сказала Лила. – Нам уже пора домой. Тебе нужно искупаться и ложиться спать.
Он принялся сильно пинаться и стучать кулаками по твердой земле.
– Не-е-е-ет! – Лила попыталась осторожно взять его на руки, но он быстро вскочил на ноги и отбежал от нее. – Не хочу спать! Хочу играть!
Я мягко схватил его, забросил себе на плечо и быстро побежал по полю, а он все кричал и колотил меня по спине своими маленькими кулачками. Я не обращал никакого внимания на его истерику.
– Опять ты взялся за старое? – сказала мне Лила, имея в виду то, как я нес ее сына.
– Он весит столько же, сколько и ты сама.
Она засмеялась. Дотащив мальчика до веранды, я ненадолго развернулся к ней спиной:
– Попрощайся с бабушкой и дядей Гидеоном.
Он понял, что теперь проиграл. Я оглянулся на него через свое плечо. Ноа поднял голову и весело помахал:
– Пока, бабушка! Пока, дядя Гидеон!
– Пока, мой милый мальчик. Увидимся с тобой в субботу!
Гидеон оторвался от телефона:
– Пока, дружочек. Веди себя очень хорошо.
– Ты ведь позвонишь мне скоро по видеосвязи? – спросил Ноа.
– Разве я хоть раз раньше забывал тебе позвонить? Я слишком сильно скучаю по тебе, когда я в Нью-Йорке.
– Да, без меня тебе очень одиноко…
– Конечно.
Ну ничего себе. Оказывается, у нашего Гидеона тоже есть сердце.
– Но-о-о, лошадка! – Ноа шлепнул меня по спине, и я быстро побежал вдоль стены дома прямо по направлению к машине.
– Перестань сейчас же драться! – сказала сыну Лила.
– Я же еду на лошадке! Быстрее!
Я громко прыснул от смеха.
– Твоя мамочка тоже так раньше говорила.
– О господи, прекрати, Джуд! – сквозь смех громко возмутилась Лила.
Она открыла заднюю дверь своего синего «Фольксваген Джетта», и я усадил ее сына на его детское сиденье.
– Я пристегну его, – сказала она, пытаясь протиснуться боком мимо меня.
– Я сам. – Я взял ремень безопасности и закрепил его. Ноа совсем не сопротивлялся. Похоже, он слишком утомился от бега. Я удостоверился в том, что он хорошо пристегнут и находится в полной безопасности, поднял его руку и ударил своим большим кулаком по его кулачку. – Ты большой молодец. Могу поспорить, что из тебя выйдет отличный футболист.
Он уверенно мне кивнул. В свои четыре года он все еще искренне верит, что все на свете возможно.
– Футболист и ковбой!
Еще одно напоминание о том, что он настоящий сын своего родного отца.
– Слушайся свою маму. – Я взъерошил его потные волосы. – Ковбои и футболисты никогда не устраивают истерик.
Он кивнул:
– Хорошо. Пока!
Дети всегда так быстро все забывают и прощают. Если бы только взрослые могли делать точно так же.
Каким образом я так быстро умудрился сблизиться с сыном Броуди Маккалистера? Уж точно не этого я ожидал от сегодняшнего ужина. Мне, наверное, помогло отсутствие Броуди, ведь если бы он остался с нами на весь вечер, то ужин получился бы излишне напряженным и, скорее всего, я бы нашел повод уйти и отправился бы на пробежку, вместо того чтобы поиграть с Ноа в футбол.
Я осторожно захлопнул дверь машины и повернулся к Лиле: она все еще смотрела в окно, чтобы действительно убедиться в том, что ее сын как следует пристегнут.
– Спасибо, – улыбнулась мне она. – Наверное, ты устал с ним возиться?
– Нет, я мог бы продолжать так всю долгую ночь. Всю ночь, детка.
Ее щеки сразу же покрылись милым румянцем.
– Боже, не говори мне так больше.
Да, пора бы мне уже остановиться и в самом деле вспомнить, что мы с ней давно уже не вместе. О чем я вообще думал? Не знаю даже, кто мы теперь друг другу. Возможно, никто. В какой-то момент я почти забыл, что Ноа – это сын Броуди.
Она бросила внимательный взгляд на сына.
– Мне уже пора. В общем, – она хлопнула в ладоши и покачнулась на пятках, – еще увидимся.
– Ага. – Я засунул свои руки в карманы, чтобы не трогать ее. – Увидимся.