Когда восходит тень

– Ты не хочешь туда возвращаться, – однажды ночью заметила Аннука, когда пришел ее черед присматривать за ним.

– Не самые счастливые воспоминания, – ответил он.

– Жаль это слышать, – сказала Аннука с искренней грустью. – Возвращаться домой бывает сложно.

– Это не совсем дом, – возразил Антон. – Такого у меня нет.

Она кивнула.

– Понимаю. Мой дом тоже не место. А люди – мое племя. И когда они исчезли, с ними и мой дом.

Судя по боли в голосе, он понимал, что ей все еще больно говорить об этом, возможно, особенно теперь, когда и второй дом, Керамейкос, у нее забрали. Он никогда не чувствовал такой грусти. На его взгляд домом было то место, которое было больнее всего покидать.

Стражница взглянула на него, печально улыбаясь.

– Но мы никогда не должны переставать искать дом. Иногда нужно просто создать его.

– Как? – спросил он, прежде чем успел остановить себя.

– Нужно найти то, к чему хочешь вернуться, – ответила Аннука. – И остаться там.

* * *

На следующее утро, когда Антон встал и вышел на палубу, воздух казался морозным. Они приближались к его деревне, возможно до нее оставалась всего пара часов пути. Антон подошел к перилам и облокотился о них, глядя на реку и окружающие горы, укрытые шапкой снега.

– В реке есть лед, – заметил один из матросов по имени Эдриен. Он казался оскорбленным. – Лед! Посреди лета.

– Добро пожаловать на север! – сказал Антон, откидываясь на перила.

– Понимаю, почему ты уехал.

Антон рассмеялся.

– Да, причина в этом. Терпеть не могу холод.

– Ну, если нужно согреться, – беззаботно сказал Эдриен, сверкая зубами. – Просто сообщи мне. – Он поспешил помочь товарищу закрепить канат.

Антон смотрел ему вслед, удивленный. Потом повернулся и увидел, что у двери в главный коридор стоит Джуд. Судя по его выражению лица, он слышал разговор Антона с Эдриеном.

Паладин резко развернулся на каблуках и исчез в коридоре. Антон мгновение колебался, а потом последовал за ним, чертыхаясь себе под нос. Он догнал Джуда на полпути и, схватив его под локоть, утащил в соседнюю комнату.

– Что ты делаешь? – спросил Джуд.

– Думаю, нам нужно поговорить, – заметил Антон. – Знаешь, это то, чем мы раньше занимались. – Он осмотрелся и понял, что притащил Джуда в комнату с частной коллекцией Безымянной дамы. Именно здесь их поймали во время вечеринки.

Джуд холодно отстранился от Антона.

– Ладно. О чем ты хочешь поговорить?

– Можешь начать с рассказа о том, как у тебя дела.

– Я в порядке, – ответил Джуд.

– Именно поэтому ты не хочешь оставаться со мной в одной комнате? – спросил Антон. – Иногда даже смотреть на меня не можешь?

Джуд напрягся, и Антон увидел в его взгляде злость.

– А что мне делать? Флиртовать с матросами и притворяться, что ты никогда… – Он осмотрелся и понизил голос до шепота. – Никогда не целовал меня?

– Это ты хотел, чтобы мы притворялись. Решил вернуться к обычному распорядку.

Джуд покачал головой, глядя на одну из стеклянных стен, и глухо рассмеялся.

– Не нужно было так облегчать мне задачу.

– Ты оттолкнул меня, так что перестань вести себя так, словно это я сделал тебе больно, – в голос Антона прокралась сердитая нотка.

– Все было не так, и ты это знаешь, – горячо возразил Джуд.

– И как это было? – Антон сделал шаг к паладину.

– Я видел, как ты вел себя в «Тайном источнике». Как общался с Эвандером и с… – Он махнул рукой, намекая на матроса. – Ты флиртуешь и делаешь, что хочешь, потому что для тебя это ничего не значит. Но каждый раз, глядя на тебя, я могу лишь думать об этом поцелуе, и это невыносимо.

У Антона сперло дыхание. Он опустил взгляд с ярких зеленых глаз Джуда на изгиб его губ. Антон все еще помнил прикосновение этих губ. Тот поцелуй был импульсом, катастрофической попыткой успокоить Джуда. Но теперь желание сделать это снова было эгоистичным.

Джуд словно осознал, как близко они стоят, и отпрянул.

– Ты не понимаешь. Для тебя это был всего лишь глупый поцелуй. Но для меня? Он мог все уничтожить.

Его голос оборвался на последнем слове, и Антон не мог не вспомнить другой спор, в хранилище Керамейкоса. Горькую покорность Джуда. Безрассудную просьбу Антона, хотя он знал, что она ничего не изменит. Пойдем со мной.

– Я знаю, что это для тебя значило, – заставил себя произнесли Антон. – Знаю, чего от тебя требует Орден, и я знаю, что в действительности ты не этого хочешь. Но, может, так для тебя легче. Может, ты можешь желать чего-то, только если не позволяешь себе его получить.

Джуд резко сглотнул, а Антон почувствовал себя самым большим дураком в мире, потому что на мгновение ему показалось, что Джуд наклонится к нему и снова поцелует.

Но паладин лишь опустил руку и отвернулся, оставив тяжело дышавшего Антона стоять спиной к стене.

* * *

Они пришвартовались в Лукивске несколько часов спустя. Маленькая гавань находилась в восьми километрах от старого дома Антона. Они шли все утро. Дыхание Антона вырывалось облачками пара. Холод пронизывал до костей, словно страх. Вскоре он встретится с прошлым, от которого пытался сбежать больше шести лет назад.