Когда возвращается радуга. Книга 1

Теперь он мог без колебаний сказать, кто он и откуда, с какой целью появился в Александрии, перечислить земляков из франкского посольства в Константинополе, большинство своих важных встреч и деяний на османской земле. Наверное, это было чересчур мало по сравнению с прожитой жизнью, в основном всё ещё погружённой в туман забытья, но всё-таки много с учётом тех крох, над которыми он не так давно трясся, боясь, что утратит последнее.

Уже на корабле, отмытый, обритый наголо по настоянию Али Мустафы — чтобы избавиться от вшей, — накормленный, отоспавшийся в нормальной человеческой постели, он поверил, наконец, что безвременье и пустыня позади, и вот тогда — осмелевшая память открыла ему тайну нескольких недель жизни. Он мог с точностью назвать количество матросов на каравелле, которая привезла его в Египет, и встречающих, и обитателей крошечного посольства, и подробности тех нескольких дней и ночей, что закончились для многих адом и ослепительной вспышкой от взрыва порохового погреба…

У предшественника, бывшего консула, скончавшегося от лихорадки, остался штат осведомителей из горожан, которые, в надежде сохранить за собой тёплые местечки, поспешили заявить о себе новому посланцу Франкии, а заодно сообщили о нехороших настроениях в городе. Открыто бунтовать против Хромца здесь боялись, но гадили тем, кому он благоволил, а значит, могли навредить и франкско-галльскому посольству, дабы спровоцировать ссору Империи с дружеской европейской державой. Беда грозила не только здешним франкам. Вне территории, обнесённой забором и стражей, располагался квартал «гяуров», европейцев, осевших здесь за много лет с чадами и домочадцами, на которых вот-вот должна была нахлынуть толпа, науськанная подстрекателями.

Но настоящая подоплёка беспорядков выяснилась чуть позже, когда осведомители, поняв, что новый консул не жалеет золота за оплату ценных сведений, осмелели — и выложили всё, что знают.

На тощих Александрийских базарах давно уже говорили в полный голос, что вот-вот в город нагрянет сын покойного Туман Бея, казнённого пятнадцать лет назад османским султаном Селимом при взятии Каира. Истинный сын Египта оставил о себе память страдальца и мученика, и теперь тот, кто называл себя его единственным наследником, поднял знамя отца — настоящего ли, кто знает? — и собирался выступить в поход против османского ига. А начать его он намерен с ослабления внешних связей Империи. Что может быть лучше, чем натравить на Тамерлана бывших союзников, заставить его развернуть янычар в Европу, ослабить тылы, куда потом и ударит как следует славный освободитель?

Бомарше когда-то служил скромным писарем при Главной тюрьме Эстре. И научился в ворохе доносов, чистосердечных признаний и наговоров отделять зёрна от плевел. К тому же, на дипломатической службе у него изрядно обострилось чутьё на неприятности. И теперь его интуиция вопила: Бежать! Немедля, иначе будет поздно!

Но всё же он рискнул остаться.

Пожертвовал всем своим золотым запасом — и спас, кого мог.

От секретаря покойного консула, любителя древностей, он узнал, что за полгода до смерти, ещё будучи здоровым, его предшественник случайно обнаружил в пригороде, неподалёку от кладбища и знаменитой колонны Помпея, вход в древний некрополь.

Отверстие в скале, выступающей из песчаной почвы не более чем на несколько локтей, было прикрыто валунами, но небольшой подземный толчок, из тех, что случались иногда в этой местности, заставил камни провалиться вглубь прохода, обнажив геометрически правильную арку. Оказалось, обломок скалы навалился на верхнюю часть портика ушедшего со временем глубоко в песок, а найденный ход вёл в тайную гробницу, мавзолей, подземную пирамиду… Сам посол затруднялся дать название этому удивительному подземному сооружению, плоду культур древнего Египта, Рима и Эллады, а потому — окрестил его уклончиво-просто: катакомбы.

Винтовая лестница уводила глубоко под землю, а далее — открывался вход в великолепнее залы, высеченные в скалах. Конечно, это был некрополь, город мёртвых, давно представших перед Анубисом, Плутоном и Аидом. Но саркофаги и гробницы покоились в отдалённых пещерах, а на подходе к ним посетителей ожидали просторные ритуальные залы, украшенные настенной мозаикой и скульптурой, пусть и лишённые солнечного света, зато воздух в них был чист и свеж, должно быть — до сих пор действовали вентиляционные ходы, проложенные хитроумными зодчими. Конечно, здесь невозможно было жить постоянно, но отсидеться, предварительно запасшись продовольствием и лампами, дожидаясь, пока не улягутся беспорядки — вполне.