Когда возвращается радуга. Книга 1

Откуда-то вынырнули Нергиз и Марджина. Не говоря ни слова, гречанка сорвала с головы покрывало, и опустившись на колени, принялась бережно собирать в него срезанные рыжие пряди.

«Зачем?» — хотела спросить Ирис, но лишь проглотила рыдание.

— Правильно, — одобрила Айлин-ханум. — У меня есть прекрасный мастер по парикам… Ничего, Кекем, будешь танцевать как египтянка, в парике, им это не мешало быть настоящими мастерицами своего дела. Нуха, хоть она и «подарок», пусть ещё походит ко мне.

Злыдня величественно кивнула.

Пока они переговаривались, Марджина, вроде бы желая помочь подруге, опустилась рядом на мраморный пол. И… успела перехватить злосчастную бритву раньше, чем за ней вновь кинулась девушка-рабыня. Молниеносное движение, блеск лезвия — и служанка взвыла, хватаясь за обагрённое кровью запястье.

— О нет, о нет… Я сейчас умру, помогите!

Глаза её округлились от ужаса.

— Сумасшедшая… — прошептала Нергиз подруге, не отводя взгляда от катающейся по полу и воющей от боли женщины, к которой боялись подойти её же товарки. — Зачем?

— Кромка была в чём-то сером, — так же тихо ответила нубийка. — Или яд, или…

— Чт-то с ней? — беспомощно спросила Кекем. — За-ачем ты-ы…

— Затем, — коротко ответила подруга, поднимаясь. — Нергиз, ты закончила? Пойдём, проводим.

— Там ещё Али поджидает, на выходе, — добавила Айлин, многозначительно покосившись на Фатьму. Но та уже переключилась на поскуливающую девушку, перетягивая ей руку тугой повязкой. — Пойдём, Кекем.

— В новые покои, — добавила Нуха. — По распоряжению Повелителя и в знак особого благорасположения к послу Франкии и Галлии. Эй, Фатьма! При всех говорю тебе: Мэг-северянка была увезена в городскую больницу с сердечной болью, а не с тифом. Впредь проверяй то, что слышишь от своей помощницы, и особенно — от капа-агасы. Тебе и без того придётся постараться, чтобы удержаться на этом месте.

Они шли по дорожке от хамама к гарему, по широкой аллее садика, впереди и позади бежали служки с факелами, величаво выступала Нуха-ханум, не менее грозно — «лунноликая», невесомой тенью скользила почти невидимая в темноте дочь африканского племени, светились, словно посеребрённые луной, лики белокожих Нергиз и Ильхам… В середине процессии высился надо всеми гигант Али, понёсший, в конце концов, на руках обессиленную рыжую девчонку, ради спасения которой собралось, оказывается, столько народу…

— Яд? — коротко спросила Нуха-ханум у Марджины.

— Пока не могу сказать. Посмотрим, — уклончиво ответила та. — Сразу не умерла, но что-то на лезвии было. И рабыня… не зря заорала. Допросить бы… хотя бы её. Или старшую кальфу.

— Без тебя разберусь, — буркнула Злыдня. — Откуда столько знаешь?

— Отец — вождь. Воин. Мать — воин. Такое племя. Меня до двенадцати лет учили всему, что должна знать девушка-воин.

Несколько минут понадобилось Злыдне, чтобы осознать сказанное.

— Тогда… что, если я поселю вас вместе с Кекем?

— Я буду её охранять, сколько понадобится. И справлюсь лучше этих недомужчин.

— Сколько понадобится, или… если о тебе спросит Повелитель и призовёт.

Марджина опустила веки, дабы скрыть довольный блеск в очах.

— Разумеется, госпожа.

— Это правильно, что Айлин зовёт её танцевать. Отвлечётся, быстрее придёт в себя. А вы — поможете.

— Разумеется, госпожа.

— Ты… очень умна, Марджина. Ты и твоя подруга. Надеюсь, вы меня не подведёте.

— Разумеется, госпожа.

И обе понимали, что последняя фраза была уже не о Кекем.

* * *

…Рана на запястье рабыни от небольшого, казалось, безобидного пореза бритвы воспалилась, загноилась, и через три дня почерневшую руку пришлось отнять по локоть, пока стремительно разрастающее омертвение не сожрало всё тело.

… Кекем постепенно приходила в себя, но оставалась поникшая, как срезанный и лишённый влаги цветок. Не помогали ни танцы, ни общение с подругами, ни интересные книги. Следов Мэг, ни живой, ни мёртвой, не нашли ни в одной больнице Константинополя. Да и кто будет что-то помнить о попавшей случайно немолодой служанке, без роду, без племени? Впрочем, со дня на день к Повелителю должен был заглянуть вернувшийся из очередной поездки Табиб Аслан-бек, возможно — он поможет? Такому знаменитому учёному мужу не откажут на запрос ни в одной лечебнице.

…Кальфа, старшая по присмотру за банным отделением для прислуги, призналась в разговоре наедине с валиде, что это Михмир, служанка фаворитки, передала пожелание обрить Кекем бритвой, обработанной смесью, вызывающей заражение крови. Если после таких случайных порезов и выживали, то на всю жизнь оставались калеками или с безобразными шрамами-язвами.

…На четвёртый день после описываемых событий Марджина выскользнула из их с Кекем и Нергиз общей комнаты — и исчезла на полночи. Когда она вернулась… вернее, не в тот момент, а только утром — её подружка гречаночка обнаружила, что драгоценное кольцо с изумрудом, красующееся обычно в пупке нубийки, исчезло. Она увидит его позже, в ухе Омара, непревзойдённого мастера тайского и чайнского массажа. Али в этот день в хамаме не окажется — гигант умудрился вывихнуть руку, переусердствовав на тренировке с охранниками.