Когда возвращается радуга. Книга 2

Одновременно с этим хлопнула входная дверь. На ходу натягивая перчатки, навстречу всаднику с крыльца торопливо спускался высокий статный мужчина с аккуратно подстриженной бородкой. Кажется, герцогиня обращалась к нему вчера «дядюшка Жан»… Этот, оказывается, тоже рано встаёт… Или не спится? Или просто назначена встреча?

Прибывший спешился, обнялся с «дядюшкой Жаном», начал о чём-то ему вполголоса втолковывать. Тот сосредоточенно слушал, кивал… А Ирис друг показалось, что в глазах у неё двоится: настолько эти двое были похожи. Невольно она отступила, снег под ногой, как нарочно, хрустнул особенно звонко, аж с каким-то визгом… и оба собеседника, вскинувшись, обернулись к ней.

Они и впрямь оказались на одно лицо, как близнецы.

Чего доброго, подумают, что она здесь подслушивает и подглядывает!

Смутившись, Ирис склонилась в поклоне — привычном, османском, и краем глаза заметила, как мужчины, сорвав береты, одинаково изысканно раскланялись в ответ. Ох… Первая встреча с… кем? Должно быть, с кем-то знатным; в резиденцию герцога вряд ли заедет простолюдин, да ещё так запросто. Одеты-то оба с виду просто, но плащи подбиты не иначе как горностаем, а это ох как дорого! Устыдившись праздных мыслей, Ирис подхватила полы лисьей накидки и поспешила удалиться. Так и хотелось припустить бегом, но как-то несолидно, богатой-то гостье.

— … Хорошенькая-то какая, — медленно сказал прибывший, глядя ей вслед. — Нет, даже красива, говоря откровенно. Я даже забыл, зачем явился… Итак, кузен, переговоры на тебе. Делай, что хочешь, но главное — не говори ни «да», ни «нет», дождись моего приезда.

— А если вздумают нажать? Проверенные люди сообщили, что у Сессила вот-вот ожидается новый козырь; никому не известно, какой, но… Подозреваю, что козырь этот явился сюда не далее, как вчера; но Горбун-то этого пока не знает и может блефовать.

— Делай вид, что покупаешься. Крутись, кузен. Ты можешь, я знаю. Там Пико уже рвёт и мечет без нас, но проекты он пишет хорошо, не подведёт. Поторопись, чтобы поспеть к обычному утреннему церемониалу. Постой…

«Дядя Жан», будучи уже в седле, обернулся. Голос того, кто называл его кузеном, дрогнул:

— Он очень на меня похож?

Его двойник поперхнулся смешком. Согнал улыбку с лица.

— Копия. И так тебе скажу: ежели допустить его к твоим племянникам — не отличишь, кто из них чей, где мои ребята, а где твой. Одно слово — Валуа, наша кровь… даже в избытке.

— Что значит… — нахмурился король.

Но его кузен, более известный узкому кругу лиц, как Мастер Жан, уже стремительно удалялся.

— Что значит — даже в избытке? — озабоченно повторил Генрих. — А? Почему мне всё время кажется, что и Бомарше, и Жан что-то мне не договаривают?

На крыльцо высунулся лакей.

— Сударь Жан, там его светлость спрашивает, не изволите ли присоединиться? По случаю большого снега прогулка верхом отменяется, предлагается разминка на шпагах или эспадронах.

— Изволю, — коротко ответил король, не поправляя заблуждающегося слугу. — Эспадроны.

* * *

Кто бы знал, что утро, начавшееся так восхитительно, обернётся настоящим кошмаром! Ирис ещё успела в шутку попрепираться с заспанной, но встревоженной её отсутствием Мэг, выпить горячего молока с мёдом, принесённого с кухни отнюдь не сонной горничной… Кто-то в доме, заметив её ранний выход, озаботился о том, чтобы согреть гостью с Юга после прогулки на морозце. И это было приятно. Затем примчалась горничная с целым ворохом новой тёплой одежды, подогнанной для неё, закружила в примерках, совсем заморочила голову трескотнёй, а заодно между делом сообщила, что сегодня, дескать, к госпоже прибудут и портниха, и обувщик, и меховщик… Это всё герцогиня Марта распорядилась, ибо, по её словам, вряд ли гостья запаслась чем-то, по-настоящему годным на нынешнюю погоду. Конечно, откуда им там, в Османии, знать про настоящие холода, когда тут, порой, вымерзают виноградники…

Кажется, девушка была приставлена к ней ещё вчера, но, помилуй бог, Ирис даже не помнила, когда и как это случилось. Всё-таки она порядком перенервничала в новом месте, среди великого числа совершенно незнакомых людей… Ничего. На пребывание в Эстре у неё запланирован месяц. Успеет толком перезнакомиться…