Когда возвращается радуга. Книга 3

Филипп уже, не разрывая дистанции, попробовал атаковать барона серией ударов, но шпага предка, несколько тяжеловатая по сравнению с нынешними, привычными его руке клинками, оказалась не столь быстра, вернее сказать — не молниеносна; иначе поединок, пожалуй, на том выпаде благополучно и закончился бы. Однако барон успел уклониться. Что ж, значит, всего лишь, надо сделать поправку на вес оружия…

Горбун не только уклонился, но даже попятился под натиском очередной серии выпадов. Случайно ли, намеренно — но, отступая, он увлекал Филиппа за собой, под кроны редких яблонь, резкие тени от ветвей которых, колышущихся под ветерком, искажали видимое, сбивали с толку. И там, словно почувствовав себя в этой зыбкой среде более уверенно, перешёл в атаку. Камилле едва успел уклониться от нескольких выпадов по ногам и очередных рубящих ударов в голову. Барон, прекрасно осознавая преимущество более молодого противника, стремился вымотать его раньше, чем выдохнется сам.

Порой во время поединка соперники, стараясь разозлить друг друга, находят время и силы обмениваться колкостями, граничащими с оскорблениями. Камилле и Сесилу болтать было не о чем. Дуэль завершится смертью: одной или двумя, это уж как получится, но девять шансов из десяти, что для барона Беркли этот бой станет последним. Ради одного, оставшегося шанса, тот и берёг силы, не расточая их на пустопорожние пререкания. Филипп же и в обычной жизни не отличался многословием, а потому — даже сейчас оставался самим собой: сдержанным, не позволяющим себе ни лишнего слова, ни лишних эмоций.

Поэтому он даже не дёрнулся, когда услышал знакомый, звенящий от волнения голос: «Берегись!» Голос Рыжекудрой Ирис. Той самой, ради которой вышел на битву.

Для недоумений не оставалось времени. Недвусмысленное «Берегись!» предупреждало о каком-то нечестном ходе Сесила и заставляло напрячь и без того обострённое чутьё. О том, как и почему его рыжая фея смогла увидеть и вмешаться, он подумает позже…

Его фея, вдруг поймал он себя на мысли. И даже улыбнулся, почувствовав прилив сил, но… тут же волевым усилием заглушил мозг. Прижал безжалостно, как медузу каблуком, оставив лишь инстинкты, рефлексы, дав полную свободу телу, уже, кажется, сросшемуся с клинком. И даже не удивился, когда оно, это тело, вдруг обнаружило, что изломанных теней и даже мрака густых крон не существует, более того — заброшенный сад словно озарился светом. Будто стволы и кроны стали призрачными, невещественными, и лунное сияние пронизывало их легко, заливая тенистый ещё недавно сад столь же щедро, как и открытую местность.

Но перемены коснулись не только зрения. Уклоняющийся от очередного его выпада барон странно замедлился, уходя из-под удара не спеша, плавно, поворачиваясь и будто нарочно открывая бок… Сам мир вокруг Филиппа вдруг поплыл и замер. Нет, не остановился, но как бы потёк, распадаясь на отдельные звуки, шорохи, странно застопоренные движения предметов. Краем глаза граф увидел падающую на землю срубленную ветку: она не летела вниз, кувыркаясь под собственным весом, а опускалась мягко, словно воздух вдруг приобрёл плотность воды. А над ней застыли в воздухе более лёгкие обрывки листьев и какие-то козявки…

Даже вечно невозмутимого графа это зрелище и сопутствующие ему ощущения заставили отвлечься — буквально на доли секунды, но удачный момент он проворонил. Барон отскочил в тень… О, да, Филипп каким-то шестым чувством понимал, что в тень, хоть и не видел её; знал, что противник на то и рассчитывает — хотя бы на время оказаться вне видимости! «Берегись!» — отчаянно крикнула прекрасная Ирис где-то совсем над ухом. И тогда граф прыгнул вперёд, на опережение, ещё в прыжке изумляясь, что и ему, как той самой ветке, приходится пробиваться сквозь толщу воздуха, буквально обдирая им бока. На этом фоне уже не казался странным треск разрываемой ткани и невероятное зрелище того, как из-за плеч Уильяма Сесила вздымается нечто чёрное, кожистое…

Он успел атаковать. Барон, отчего-то вернувший быстроту движений, в то время, как мир вокруг по-прежнему засыпал, успел не отбить, но уклониться, на этот раз перехватив руку Филиппа. Что-то тяжёлое хлестнуло графа по лицу, на миг заставив ослепнуть, и полоснуло по предплечью. Ослабевшую кисть тряхнуло, едва не выворачивая. Самая пора — в таком тесном контакте с противником хвататься за кинжал, иначе схватится он… Но от кинжала благородный глупец Филипп отказался перед самым боем, а у его соперника таковых нашлись целых два… Два острых, словно специально заточенных когтя на конце кожистых крыльев, выросших из пресловутого горба Сесила.