Когда всё началось

«Андрей, я же просила больше меня не искать. Пожалуйста, забудь обо всём, что между нами было, и перестань всех мучить звонками. Так будет лучше. Я навсегда уезжаю за границу. Катя».

Пустое эхо в голове. Она… уезжает? Не может быть. Она же сама недавно говорила, что никогда не уедет в другую страну! Что могло измениться за такое короткое время? И зачем она залила весь лист розовой водой?

Это письмо… слишком много вопросов. Я чувствовал, что-то в этой ситуации не складывалось, но пока не мог уловить что.

* * *

Я решил — с меня хватит. Довольно этого вязкого полумрака, что уже несколько дней обволакивал комнату. Катя может хоть на Луну улететь, но я всё равно её найду. Неважно, что произошло или почему она так внезапно исчезла — она должна объясниться и обязательно это сделает. Я распахнул шторы и быстро оделся. Кофе выпил впопыхах, обжигая язык, и вышел из дома. Главное — действовать. Я должен был оставить все дела в порядке перед тем, как исчезну на неопределённый срок.

Офис встретил меня хаосом. Последствия недавнего пожара устраняли ремонтники: гулкие удары молотков раздавались в коридорах, смешиваясь с резким запахом свежей краски, в воздухе кружилась пыль, оседая на полках и столах. Работы было много, но я решил, что не потрачу на это ни секунды. Поручил Лёше разобраться с текущими делами — ему было по силам распределить задания между остальными и, конечно, он был достаточно ответственным, чтобы не упустить ничего важного. Ещё несколько срочных дел я доверил другому сотруднику, который уже давно заслуживал моего доверия.

Внезапно появилась Света. Я невольно стиснул зубы, как только она замаячила на горизонте. С искусственно скорбным выражением лица она подскочила ко мне и начала своим привычным, чрезмерно заботливым тоном:

— Андрей, я так переживаю! Как ты вообще держишься? — Она протянула руку, словно собиралась утешить.

Хотел ли я ее сочувствия? Нет. Да и раньше мне от неё ничего не нужно было. Когда-то я её просто жалел, а после возвращения Кати вдруг заметил, что Катя начала вести себя странно, будто ревновала. Или мне это лишь показалось.

— Светлана, давай прекратим, — резко повернулся я к ней. — Я больше не могу так тесно с тобой общаться. Даже если Кати нет рядом.

— Но…

— Прости.

Её лицо сразу напряглось. Она открыла было рот, чтобы что-то возразить, но затем резко развернулась и с раздражением хлопнула дверью. В кабинете сразу стало легче дышать, словно воздух очистился от её навязчивого присутствия.

Я вернулся к делу. Эдик. Он казался идеальным кандидатом для нового важного задания — управление отделом переводов с китайского. Работа была сложной и требовала внимания к деталям, но Эдик всегда проявлял себя как вдумчивый и скрупулезный сотрудник. Как только Эдик вошёл…

Я сразу заметил знакомый запах — розовая вода. Тонкий аромат, мягкий и едва уловимый, но этого оказалось достаточно, чтобы заставить моё сердце сжаться. Этот запах… я вдыхал его, и перед глазами всплыло лицо Кати. Это был тот самый аромат, что витал над её письмом, будто сама Катя только что прошла мимо. Холодок пробежал по коже.

Эдик начал говорить, но я едва его слышал. Я плохо воспринимал смысл слов, погружённый в странные, тревожные мысли. Он должен был записать поручения. Но вместо телефона или ноутбука, которые я ожидал увидеть, он достал небольшой блокнот с изображением ласточки на обложке. Нечто в этом блокноте вызвало во мне необъяснимое беспокойство. Эдик открыл его и быстро пролистнул страницы, чтобы найти пустую, но я успел заметить, что на первой странице кто-то нарисовал карандашом волка. Это был всего лишь набросок, но, увидев его, я застыл. Что-то было во всем этом…

— Эдик, где ты взял такой интересный блокнот? — спросил я, немного настороженно. — Подарил один дорогой человек, — с лёгкостью ответил он, даже не подозревая, какой вихрь поднял у меня внутри.

Пока Эдик записывал, мой разум был охвачен странными мыслями. Ласточка. Волк. Аромат розовой воды. И вдруг я вспомнил книгу, в которую Катя положила первую записку: «Найдешь меня на краю света». И это её сообщение, что она собирается за границу. Всё это — как едва уловимые кусочки головоломки. Мелкие детали, которые раньше казались случайными, а теперь начали складываться в единую картину. Что-то щелкнуло у меня в голове, как будто я наконец-то увидел то, что раньше ускользало от моего внимания.

Игра на грани

Мир за окном продолжал своё существование, а я была в ловушке, словно светлячок в банке — беспомощная, но полная решимости найти путь к свободе.

Я по-прежнему сидела в кресле у окна, всё ещё прикована наручниками к батарее. За стеклом завывал ветер. Пробираясь внутрь сквозь щели, он смешивался с моими страхами, проникая в тело и сжимая горло, словно что-то тяжёлое давило изнутри. В такие моменты легко поддаться панике и сдаться, но я не могла этого себе позволить. Мой ум отчаянно искал выход, будто утопающий, жаждущий вдоха.