Когда запоют мертвецы

Он сумел уговорить одного из стражников немного отодвинуть полог палатки, чтобы видеть, как светлеет вдали небо. Утренняя свежесть, ополоснувшая лицо, пахла упоительно: влажным мхом и прелой землей, первой росой на траве и клейкими березовыми листочками, холодными неприступными скалами. А еще где-то в воздухе витал аромат его жены – того теплого места под шеей, куда он так любил прижиматься губами, когда просыпался. Что ж, настала пора ей просыпаться одной. Он всегда втайне надеялся, что умрет первым и ему не придется пережить Дису. Теперь это желание казалось эгоистичным и жестоким. Когда-то он поделился им с женой, и та ответила: «Я тоже хочу, чтобы ты умер первый. Я на десять лет моложе тебя и хочу жить долго».

«Когда же тленное сие облечется в нетление и смертное сие облечется в бессмертие, тогда сбудется слово написанное: «Поглощена смерть победою…»

Когда утренняя полоса над горизонтом стала шириной в большой палец, в палатку вошел Клаус Хедегор. Он был бледен и выглядел больным. Эйрик улыбнулся судье. Что ж, как и обещал датчанин, он подарил заключенному честный суд. Едва ли можно было рассчитывать на помилование после того, что учудила «Серая кожа».

– Кажется, вы совсем не спали ночью, господин судья.

– А вы, преподобный?

– О нет! Но вы бы поняли меня, окажись вы на моем месте – чего бы, конечно, не хотелось. Мне предстоит долгий сон, и до скончания неба я не пробужусь и не воспряну, как говорит нам Библия.

Судья вздохнул и тяжело опустился на невысокий стул рядом с Эйриком. Пастор вгляделся в лицо датчанина, в его голубые, почти прозрачные глаза, и его внезапно осенило: то, что он принимал за усталость от бессонных ночей и тревогу за дочь, на самом деле было хворью, что давно терзала Клауса Хедегора изнутри. Капля за каплей болезнь выдавливала из него силы, пока их не осталось лишь на донышке.

– Стало быть, ваша честь, и вы вскоре отправитесь моею дорогой, – сказал он. – Могу пожелать лишь того, чтобы ваш путь был не таким тернистым. Я помолюсь за вас перед смертью.

Датчанин улыбнулся ему:

– Вы порядочный человек, преподобный. Я думал о вас хуже. Поведайте же мне, чего вы хотите перед казнью.

Эйрик догадывался, что судья предложит ему последнее желание. Ответ у него был уже готов.

– У меня две просьбы, ваша честь. Если вас не затруднит, снимите с меня кандалы. Вам все равно придется сделать это перед костром, чтобы не портить хорошую вещь. Готов покляться, что не попытаюсь сбежать.

Клаус Хедегор усмехнулся и, сняв с пояса маленький железный ключик, отомкнул замок.

– А вторая?

– Я бы хотел перед смертью помолиться в церкви. Думаю, это единственное место, которое способно сейчас принести успокоение моей мятущейся душе.

– Еще очень рано. Полагаю, священник еще спит.

– Мне не нужен священник. Я побуду один, совсем недолго. Я боюсь и хотел бы справиться с собственным страхом, чтобы позорно не намочить штаны прямо перед палачом и десятком зрителей. Мой прадед такого бы не одобрил.

Дорога оказалась предательски короткой. Они перешли небольшой мостик через Эксарау, над которой висел туман, миновали кладбище и оказались у церковного порога. Клаус Хедегор жестом остановил стражников и кивнул Эйрику.

– Недолго, преподобный. Вас ждет палач.

– Не стану его задерживать, – пообещал Эйрик.

* * *

В первую секунду на него обрушилась приятная прохладная тишина церкви. Не его церкви, но все же дома Божьего. Здание не очень берегли: в крыше он заметил дыры, а на некоторых скамьях ножом были вырезаны надписи. Алтарная картина и вовсе висела грязной тряпкой. Впрочем, не это привлекло внимание Эйрика.

Его собственный двойник сидел на скамье перед алтарем, вертя головой и глупо озираясь. Одежда на нем была грязная и в пятнах крови – точно такая же, как на самом Эйрике.

– А ты какого черта тут делаешь? – возмутился двойник. Придя в себя, он вскочил с лавки и начал пятиться к выходу. Все еще растерянный и оглушенный, он крутился и тряс головой.

Преподобный не успел ничего ответить. Из сумрака выступили три фигуры: те самые люди, кого он больше всего жаждал увидеть перед смертью. Магнус и Боуги выглядели так, точно искупались в пыли. А жена… Он был уверен, что она наградит его оплеухой, но все равно развел руки в стороны, и Диса влетела в его объятия с такой силой, что преподобный покачнулся и едва устоял. Она сжала его так крепко, что ребра готовы были захрустеть, а он склонился к ее макушке и вдыхал, вдыхал знакомый запах.

– Тебя не должно здесь быть! – закричал поддельный «Эйрик», отступая все дальше. – Тебя должны казнить!

– Меня…

– Держите его. – Диса сказала это так тихо, что ее могли услышать только Эйрик и Боуги с Магнусом, стоявшие прямо у него за спиной. Только когда руки друзей сомкнулись у него на запястьях, преподобный опомнился и понял, что они собираются сделать.

– Если ты закричишь, – шепнула Диса, сцепив свои руки, как железный обруч, вокруг его тела, – нас сожгут вместе с тобой. Ты убьешь троих. Ты убьешь меня.