Когда запоют мертвецы

Еще накануне ночью никто не знал, сработает ли их план. Диса, растерянная, безумная, покинула зал суда и шла вдоль ущелья, не разбирая дороги, пока не вышла к озеру Полей Тинга. Оно сверкало такой невыносимой синевой, что глазам было больно. В лазурной дымке изгибались на противоположном берегу напряженные спины гор в белых прожилках. Берег порос редкими тонкими березами, среди которых затесалась единственная рябина.

Рябиновое дерево прорастает на могиле безвинно убиенного…

Спотыкаясь о камни, наступая на собственную юбку, Диса спустилась к воде. Небольшие вулканические островки, выглядывавшие из воды, точно наблюдали за ней. Сил больше не было. Надежда покинула ее, осталась в сыром зале суда, где Эйрику выносили приговор. Что ж, пусть побудет с ним – ему нужнее. Хотя какая может быть надежда, когда наутро тебя сожгут?

Диса села на камни. Она не знала, сколько времени провела в оцепенении, глядя на игру света на воде. Не заметила даже, как кто-то пришел и опустился на землю рядом с ней. Вокруг собирались люди – приходили и устраивались вблизи, не тревожа ее горя. Боуги, Магнус, Лауга… Все те, кто знали Эйрика задолго до того, как его узнала она, которые видели его еще мальчишкой и едва возмужавшим юношей.

Ей вдруг стало как-то по-хорошему тепло от того, что одиночество, в которое она погружалась все глубже и глубже, оказалось обманчивым. Приятно было думать, что не одна она стояла в сумерках судебного зала, не у нее одной сжималось сердце и стискивались кулаки. Друзья Эйрика тоже были рядом с ним. А значит, они заслуживают прощения.

Когда Диса дала понять, что готова слушать, на нее обрушились новые дурные новости. Боуги сообщил, что судья неожиданно велел задержать младшего брата Эйрика. Паудля посадили в рыдван и увезли в неизвестном направлении. Никто ничего не объяснял, но его жене судья дал слово, что после казни осужденного муж вернется к ней целым и невредимым. Намек, рассчитанный на Эйрика, был понятен: не смей бежать, иначе твое место займет брат!

Судья все рассчитал верно. Эйрик бы скорее сам себя поджег, чем подверг опасности родную кровь. Еще Магнус рассказал, что в суете потеряли «Серую кожу», и теперь никто не знает, где она. Дису это не волновало.

– У нас не получится похитить Эйрика из палатки. – Боуги обеими руками чесал шею, потом макушку, будто так ему лучше думалось. – Там куча стражи. Можно, конечно, попытаться усыпить всех чарами…

Он бросил вопросительный взгляд на Лаугу. Та только пожала плечами:

– Даже если у меня получится, Эйрик ни шагу не сделает без Паудля. Он просто вернется на место или сам поднимет шум.

– Да, нельзя допустить, чтобы Паудля убили, – согласилась Диса. – Ни одна жена сегодня не лишится мужа. По крайней мере, мы должны постараться.

Сольвейг была ей не чужая. Собственная родная сестра не сделала для нее даже половины того, что Сольвейг. Она согласилась посидеть с Арни, и именно у нее останется на попечении братец, если с Дисой что-то случится. У нее, а не у единокровного брата… Мысль о том, что Бьёрн воткнул им обоим нож в спину, вызывала злость и одновременно такую горечь, что в груди все сжималось. Они давно не чувствовали тепла друг к другу, но не переходили ту невидимую черту, за которой начиналось полное отчуждение. Теперь, когда по братовой вине ее мужа отправят на костер, всякое родство между ними потеряло значение. Лучше бы Бьёрн сгорел вместо Эйрика!

Диса наморщила лоб. Что-то в этой мысли не давало ей покоя. Боуги с Магнусом тем временем спорили, как оглушить Эйрика и незаметно вытащить его из палатки, но так, чтобы кто-то другой при этом выручил Паудля…

– Нет. – Диса произнесла это так резко и внезапно, что говорившие умолкли. – Пока Эйрик не сгорит, нас не оставят в покое.

– Вдруг можно как-нибудь зачаровать пламя, чтобы оно не причинило ему вреда? – спросил Боуги.

Лауга покачала головой:

– Нет. Огонь жжется. Так устроен мир.

– Мы должны доказать датчанам, что Эйрик умер, – перебила ее Диса. – Просто на костре будет не он.

– А кто? – Магнус уточнил это таким вежливым тоном, как если бы речь шла о погоде.

Диса отвернулась от них и уставилась на воду. Ей казалось, что от одного того, что она сейчас произнесет, ее саму охватит адское пламя.

– Арни умеет накидывать на людей морок. Значит, он сможет превратить Бьёрна в Эйрика. Осталось придумать, как их подменить.

Она ожидала, что кто-нибудь воскликнет: «Это ведь твой брат!», а остальные отвернутся от нее с ужасом и отвращением. Но никто этого не сделал. Лауга накрыла руку девушки своей и сжала пальцы. Она поступила бы ради Магнуса точно так же. Для Магнуса и Боуги Бьёрн оставался чужаком, а Эйрик – все равно что братом. Если ради спасения брата нужно пожертвовать кем-то другим, что ж…