Когда затихнут злые грозы

Секунда, и в разных частях деревни разносится злой гогот разных интонаций. Детский-насмешливый, басистый-рассерженный, рычащий-кричащий… Еще три призрака обретают тела мужчины, взрослой женщины и совсем маленького ребенка. Они выходят из пламени и кидаются на зевак, желая убить. Растерзать. Оставить лишь окровавленные ошметки и поломанные кости на утеху другим. Ответить за то, что подпитывало ярость многие годы.

— Это семья… — шепчет кто-то поблизости. Они стали одержимыми. По ним тоже того?..

— Да. Защищайте людей! Не останавливайтесь! Очертите круг из соли вокруг этой площади!

Сердце Санни замирает, и сбитый пульс нарушается еще сильнее. Ей становится страшно, как никогда раньше. Они окружены огнем, с ней неопытные охотники, орэйджи меняют на ходу манеру нападения… И они оказываются рядом с ней.

Почти касаются холодными мантиями кожи, почти задевают темной энергией светлые пряди волос, собранных в хвост. Санни стреляет, как может, но орэйджи мельтешат перед глазами. Вновь мимо, едва не попав в ликвидатора, который заканчивал круг из соли. Теперь и призраки заперты внутри.

Где-то рядом разрушается одно здание.

Второе полыхает, обагряя своим огнем ночное небо.

Скоро от деревушки останутся лишь руины, если не остановить призраков. Черт!

Вдруг один из одержимых падает на землю, покрываясь оранжевым светом изгнанного призрака, пока Санни держит на прицеле второго и… Ее палец срывается, нажимая на курок. Она впервые попадает в орэйджи по чистой случайности. Остается еще двое. Они кричат на смертных не то в ужасе, не то в дикой всепоглощающей злости. Она бы вздрогнула от страха, но сзади к ней подходит Эверетт. Он кладет ей руку на плечо, уравновешенного говоря:

— Не мельтеши. Да, в протоколах такой модели противника не было. Но ты охотник, а всякий охотник должен обладать терпением. Подожди. Их движения повторяются. Здания все те же. Легче подстрелить, когда он совершает перемещение.

Она едва заметно кивает и прислушивается к совету своего напарника, выбирает жертвой самого первого призрака, который появился. Наблюдает за его движениями и находит некоторые закономерности. Они перемещаются по диагонали, поймать тот самый момент не составит труда…

Через мгновение орэйджи падает на землю вместе с захваченным телом. Оранжевая рябь проходит по нему почти незаметно и тут же гаснет, вспыхнув на прощание особенно ярко.

Где-то поблизости раздается последний гром — ликвидаторы обливают оставшегося призрака святой водой, внезапно вспомнив про старинный рабочий метод. Они смотрят на тело, будто не веря своим глазам. Не веря всему тому, что случилось всего мгновение назад.

Наконец-то Санни может выдохнуть, стерев пот со лба и посмотрев на Эверетта. Он почти в порядке, не считая бледности от усталости и рассеченной губы.

— Где губу разбил?

Вместо ответа он слизывает кровь.

— Об ветку зацепил, скорее всего. Лучше?

— Кровь стер. Порез обработаю в машине, когда выберемся из этого театра абсурда.

Они между собой обсуждают собственные ошибки, делают разбор полетов и приходят к выводу, что каждый из них виноват в равной степени. Растерялись, не подготовились… Эверетт собирает их оружие и уносит в пикап, планируя не задерживаться в этом месте. Слишком много плохо здесь случилось для них… Слишком они устали…

— Пожарные уже приехали, — отчитывается охотник перед Санни. Она удовлетворительно кивает, почти радуясь не то скорому прибытию специалистов, не то тому, что ликвидаторы хоть что-то начинают делать так, как надо.

Но только-только восстановившееся вновь падает, когда она осматривает сожалеющим взглядом трупы. Четыре одержимых, двое других или мертвы, или лежат на земле без сознания. Их оттащили от пламени, и кто-то проверяет пульс и дыхание пострадавших.

Помощь уже в пути.

— Полиция тоже на месте? — спрашивает Санни.

— Они в пути. Будут минут через десять.

— Медицинская помощь?

— Подъезжает.

— Хорошо. — Санни быстро накидывает расстановку приоритетов в разрешение всех вопросов здесь. — Оставшихся жителей отведите к дороге. Пусть ждут осмотров и разговоров с психологами. Я с Эвереттом не дождусь копов, нам нужно будет заехать в одно место перед тем, как отправиться на базу. Рапорт сдадим завтра в главный офис охотников.

Пока она договаривает, к ним подходят еще охотники. С одинаковой внешностью, с одинаковыми суровыми взглядами.

— Что вы за ликвидаторы? — спрашивает она у близнецов. — Новички?

— Нет… Но мы никогда…

— Ясно.

Ее ответ получается коротким и почти безразличным. Усталость выдает свое присутствие.

— Что напишите в рапорте? — осторожно интересуется ликвидатор, заламывая руки. На скулах его напарника ходят жевалки, выдавая нешуточное волнение. Не то за себя, не то за тех, кто пострадал сегодня ночью.

— Все виноваты. Однако вы вовремя взяли себя в руки и здорово нам помогли. Теперь скажу не для протокола. Тренируйтесь лучше. Будьте теми, кем должны: руководителями охоты. А то возникает ощущение, что вы постоянно позволяете проверке заправлять всем, особенно, когда с вам ее нет. Сегодня было исключением, но в будущем постарайтесь такого не допускать.