Когда зацветет сакура…

В гараже, где можно было разместить три десятка грузовиков, стояли два танка и две бронемашины. Скорее всего, эту бронетехнику, доставленную на остров баржами, использовали для проверки степени ее неуязвимости перед биологическим оружием.

Неподалеку от входа в лабораторный комплекс находилось большое двухэтажное здание, где раньше обитали животные, на которых, как и на пленных, испытывали бактериологическое оружие. В углах – сотни сваленных наспех клеток, предназначавшихся для морских свинок, хомяков и кроликов. Мелких животных не было видно, но зато на первом этаже были обнаружены отдельные стойла, где голодными безжизненными глазами смотрели на мир полуживые истощенные лошади. Те, кому не удалось выжить, грудами лежали на грязном полу и медленно разлагались. Оттого здесь повсюду витал густой трупный запах, замешанный на острых ароматах хлорки и испражнений.

На втором этаже такая же картина – пустые клетки для мелких млекопитающих и ничего более. Правда, в одной из комнат на полу в беспорядке лежал кем-то наспех сброшенный защитный комбинезон вместе со стеклянной маской и кислородным шлангом. А рядом в пыли – несколько экземпляров «Бритиш медикл джорнэл» и «Джорнэл оф инфекшэс дизизиз», гроссбухи, гвозди…

Когда люди покидают какую-то территорию, та быстро превращается в нечто дикое и неприглядное. Так было и здесь…

Долго они бродили тогда по городку, пытаясь в деталях представить то, что здесь еще недавно творилось. Получалось, что это было похлеще того же Освенцима или Бухенвальда. Сюда, в отличие от немецких концлагерей, привозили людей исключительно для бесчеловечных экспериментов, чтобы они сотнями, тысячами погибали в великих мучениях.

– Сволочи! – пораженный увиденным, сделал короткий вывод Жаков, когда они покидали на своей утлой лодчонке остров. – И это в двадцатом-то веке!.. И откуда берутся такие нелюди? Да я бы их всех, черт возьми, поставил к стенке! У-у, дьяволы!..

– И впрямь дьяволы… – согласился с ним долговязый старлей Глушко, которого Алексею дали в помощники. – Но ничего, придет время, и они получат свое.

– А вы думаете, мы далеко от этих японцев ушли? – усмехнулся вдруг доктор – невысокий полноватый майор с глубоким шрамом на правой щеке. Его «смершевцам» представили как опытного специалиста своего дела. Раньше он работал врачом-эпидемиологом в каком-то научно-исследовательском институте, занимался изучением болезнетворных бактерий. А когда армии срочно потребовались специалисты-эпидемиологи, его мобилизовали. И тут же для него нашлась работа – нужно было выступить в качестве эксперта при расследовании уголовного дела по факту разработки японскими учеными и испытания ими на людях смертоносного бактериологического оружия.

– Я что-то вас не понял, майор… – закуривая папиросу, проговорил Жаков. – Вы что, считаете, что мы тоже занимались подобной мерзостью?

Майор ухмыльнулся.

– Да почему считаю? Так оно и есть.

«Смершевцы» переглянулись. Для них это было настоящей неожиданностью.

– По-моему, вы не то говорите, товарищ майор, – сидя на веслах и пытаясь бороться с течением, заметил Глушко. – Мы живем в стране, где гуманизм провозглашен началом всех начал…

– Американцы тоже считают себя великими гуманистами, но и они разводят бактерии, которые могут убить все живое, – взяв предложенную ему Жаковым папиросу, сказал майор. – И англичане этим занимаются, а до недавнего времени этим занимались и немцы…

– Допустим!.. – кивнул Алексей. – Но только не мы…

– Вы уж поверьте мне… – продолжал стоять на своем ученый. – В Советском Союзе существует даже не одна, а несколько лабораторий, где ведется разработка бакоружия.

– А почему это мы должны вам верить? – прищурив левый глаз, как-то подозрительно посмотрел на майора старлей.

– А потому, что в одной такой лаборатории я сам недавно работал, – не удержался ученый.

– Вы?.. – изумленно посмотрел на него Жаков.

– Да… я… – выпуская из легких дым, произнес майор.

– А что вы там делали?

– Я руководил группой исследователей…

Контрразведчики снова переглянулись.

– Ну хорошо, допустим, и мы у себя разрабатываем бактериологическое оружие… Но ведь не на людях же мы его испытываем, правда? Ну что молчите? – Алексею не терпелось узнать всю правду.

– На людях, дорогой мой, на людях…

– Да ты что такое говоришь, майор! Нет, этого не может быть!.. – возмутился Жаков.

– Может! – делая затяжку, сказал тот. – При этом я вот что вам скажу: японцы хоть на чужих эту дрянь испытывали, а мы ведь на своих…

Ну, это уже было слишком.

– Послушай, майор, а тебе не кажется, что ты занимаешься антисоветской пропагандой? – едва сдерживал себя Жаков.

– Вот именно! – подхватил Глушко.

Майор усмехнулся.

– Да нужно мне больно! Я ведь знаю, с кем говорю, – другим бы разве я стал что рассказывать?..

Этого было достаточно, чтобы его спутники успокоились. Можно было бы на этом и точку поставить, но Жакову вдруг захотелось еще послушать майора.

– Ну, и что то были за люди? – как бы между прочим спросил он его.

Тот не сразу ответил. Будто бы примерялся к чему-то.