Когда земли окутает мрак

– А то что? – мерзко расхохотался Угзох. – Ты убьешь нас? Ну же, от существа столь редкого и искусного я ожидал куда более умных мыслей. Ты закована по рукам и ногам. А оковы твои сделаны из шодэха. – Он самодовольно осклабился. – Тебе не выбраться отсюда, Чара. Ни-ко-гда.

Хейта не ответила. Но окровавленное лицо ее потемнело от гнева.

– А теперь, – потер в ладони Угзох, – начнем наше представление.

Он выпустил когти и приблизился к пленнице. Та зажала ладонью рот, силясь подавить рыдания. Угзох оглянулся на Хейту.

– Сейчас ты увидишь, к чему приводит упрямство.

Девушка подалась вперед.

– Оставь ее, – твердо повторила она. – Тебе нужна я, а не она.

Угзох ядовито хмыкнул.

– Ты, конечно, права. Мне нужна ты. Но сперва мне нужна она, чтобы проучить тебя. – И он замахнулся.

– Нет! – крикнула Хейта, рванувшись вперед так, что оковы врезались ей в запястья.

Угзох повернул голову.

Глаза девушки светились.

– Я покажу тебе, на что способна, – выдохнула она. – Только пощади ее. Прошу.

Угзох гадко оскалился.

– Сразу бы так.

Хейта ободряюще улыбнулась пленнице. Из груди несчастной вырвался вздох облегчения. А в следующий миг Угзох набросился на нее, впившись в горло клыками. Девушка задергалась, как тряпичная кукла на ниточках.

– Не-ет! – не помня себя закричала Хейта.

Правитель хоргов выпрямился. Его мерзкая морда была густо измазана девичьей кровью. Он с силой отбросил обезображенное тело в сторону. Голова несчастной запрокинулась, обнажая глубокие рваные раны на шее. Рыжие волосы слиплись от крови. В остекленевших глазах навеки застыл ужас. Хейта глядела на мертвую девушку, не в силах пошелохнуться.

– Я же сказала, что сделаю, как ты хочешь, – прошептала она.

– Это тебе урок, – осклабился Угзох. – Впредь будешь знать, как мне перечить. За каждый твой проступок я буду задирать на твоих глазах очередного человеческого выродка. Поэтому советую быть сговорчивее.

Хейта не ответила. Она была бесстрастна с виду, но в груди ее бушевал ураган. До ее слуха вновь донесся тот шепот. Таинственный шепот, идущий неведомо откуда. Взгляд девушки упал на древесный корень, выступающий из-под земли. Рядом с ним виднелся еще один. И еще. Как она сразу их не заметила? Корни вились по каменному полу, как шершавые змеи. И таинственный шепот исходил от них. Однако не они порождали его. Корни служили лишь проводниками. Голос принадлежал Лесу.

Хейта и раньше понимала, что говорит лес. Но это больше походило на ощущение, понимание рождали чувства, которые он в ней пробуждал. Сейчас же всё было иначе.

Девушка слышала шепот, этот неведомый древний язык без слов, в котором были лишь звуки. Страшные звуки. Скрип окутанных паутиной ветвей. Шелест листьев, укрывающих гниющие тела. Стук высохшей кости о камень. Кровожадное чавканье неведомой твари, поглощающей еще теплое мясо. И все эти звуки каким-то чудом превращались в речь.

Речь без слов. Но в тот миг Хейте это не казалось странным. Скорее естественным, как смена времен года. И чем дольше Хейта внимала голосу Леса, тем бесстрастней и решительней делалось ее лицо. Глаза же темнели с каждой секундой, пока не стали цвета окрестных скал. Мрачные глаза. Глаза, не оставляющие надежды на спасение. Глаза, выносящие приговор.

– Что притихла? – с издевкой бросил Угзох. – Язык откусила? Будешь знать, как перечить мне, Угзоху Беспощадному! Меня звали так, когда утроба твоей матери была еще пуста.

Губы девушки шевельнулись.

– Что вы намерены делать с Маром?

– С упырем? – переспросил хорг. – Обдерем до костей, а останки бросим волкам-оборотням. – Он презрительно фыркнул. – Жрать кости – это по их части.

Хейта качнула головой.

– Нет.

Угзох непонимающе поглядел на нее.

– Нет? И все? – Он выглядел разочарованным.

– Нет, – кивнула девушка. – Он не потерпит больше костей.

– Он? – Угзох выглядел озадаченным. – Кто он?

– Слишком много крови, – прошептала Хейта. – И проливали слишком долго. Пора остановиться.

Горрах едко хрюкнул.

– Кажись, Чара твоя рехнулась.

Угзох впился глазами в ее лицо.

– И кто нас остановит?

– Я, – сказала Хейта, по-прежнему вглядываясь в пустоту. – А он мне поможет.

Угзох озабоченно сдвинул брови. Горрах же чуть не подавился со меху.

– Ты?! Говорю же, рехнулась! Закована по рукам и ногам, а опять твердит свое! Может, получила мало? Дружка ее я отделал что надо! Изворотливый ублюдок. Впрочем, чего удивляться. Кто предатель, тот и…

Он вдруг запнулся и озадаченно воззрился на свою грудь. Из нее торчал огромный изогнутый корень. Зловонная черная жижа полилась изо рта хорга. Он закашлялся, давясь собственной кровью. Обсидиановые глаза выпучились. А в следующий миг он рухнул наземь, точно мешок с костями.

Угзох вперил в девушку ошарашенный взор.

– Как ты?..

Хейта подняла на него мерцающие глаза.

– Неужто ты думал, цепи смогут меня остановить?

Хорг нахмурился и повторил вопрос:

– Кто он?

Девушка качнула головой.

– Лес. Он ненавидит вас. Хочет, чтоб вы сгинули. Навсегда.

Угзох выдержал ее взгляд и вдруг отступил назад, громко скомандовав по-хоргски:

– Арш грот![26]