Когда земли окутает мрак

Тот пошатнулся, схватился руками за палку, недоуменно нахмурился, точно никак не мог понять, что произошло. Открыл рот, но не смог издать ни звука. Вместо речи изо рта полилась кровь. Лицо упыря вмиг сделалось растерянным и жалким. И, сдавленно прохрипев, он повалился навзничь.

Рогзох подскочил на месте и, бешено выпучив глаза, кинулся к ним.

– Ты что делаешь, мразь?! – возопил он.

Окинув яростным взором Мара, который, очевидно, уже помирал, он двинулся на Элэю.

– Правитель заживо освежует тебя, когда узнает, что ты помешала ему свершить правосудие. Этот упырь был здесь с особой целью. Как ты посмела! – Он решительно вскинул для удара когтистую лапу.

Элэя перевела взгляд за спину Рогзоха. Тот понял что-то, но оглянуться не успел. Мар мертвой хваткой вцепился в него со спины, прошептав на ухо:

– Вот твое правосудие. – И вгрызся в шею хорга с жадным урчанием.

Насытившись, он разжал руки. Тело хорга глухо стукнулось о землю.

– Идиот! – брезгливо бросил упырь, вытаскивая палку из груди. – Ведь ясно было, что это подстава. Впрочем, на твою тупость мы и рассчитывали.

– Ты в порядке? – виновато спросила девушка. – Очень больно было?

– Знавал и больней, – бодро ответствовал Мар, оглядывая рану. – А у тебя меткий глаз. Ударила ровно туда, куда надо было. Чуть левей, и я бы правда помер.

Он сорвал с пояса Рогзоха тяжелый ключ и пытливо огляделся.

– Я освобожу пленников от оков, а ты поднимай их на ноги и приводи в чувство.

– Нужно торопиться! – воскликнула Элэя и поморщилась. – Близится время вечерней трапезы. Если сюда явятся все хорги, мы обречены.

Мар понятливо кивнул и заметался от пленника к пленнику, щелкая замками. Те, что поживее, смекнули, что происходит, и сами подставляли руки. Другие в страхе шарахались, полагая, что настал их смертный час. Некоторые принимались кричать, тогда Элэя, неотрывно следовавшая за Маром, успокаивала их, словно мать – несмышленых детей.

Наконец все были на ногах. Те, что поздоровей, помогали ослабшим. Подбадриваемые Элэей, люди двинулись к выходу. Как вдруг упырь предостерегающе вскинул руку, навострил уши и приложил палец к губам.

– Что такое? – шепотом вскричала Элэя.

Но в воцарившейся тишине все отчетливо услышали именно то, что страшились услышать. Отзвук чьей-то поступи.

Элэя в ужасе прикрыла ладонью рот и лихорадочно зашептала:

– Мы опоздали! Сейчас они явятся сюда, и начнется бойня.

– Тсс! – шикнул на нее Мар. – Покуда я жив, никакая бойня не начнется. Отойдите к стене! – приказал он людям.

Те послушались беспрекословно. Упырь выпустил когти и застыл, приготовившись к броску. Зловещая поступь звучала уже совсем близко. Неожиданно сумрак в проходе заколебался, выпустив чью-то темную фигуру.

Мар сиганул со всей мочи, сшиб незваного гостя с ног. Но вместо плотной кожи хоргов его пальцы утонули в мягкой ткани плаща. Неизвестный умудрился отвесить ему знатную оплеуху. И до боли знакомый голос прогремел в ухо:

– Ты что, совсем ополоумел?!

Мар вытаращил глаза.

– Харпа?

– А кто же еще? – недовольно отозвалась та, отряхиваясь.

Из груди упыря вырвался радостный возглас, и, недолго думая, он сгреб девушку в охапку. Та опешила и даже позабыла, что ей вроде как положено отбиваться. Кузнец, вынырнув из-за ее спины, усмехнулся с пониманием дела.

– Так вот ты чего сюда так рвалась! К любимому.

Харпа немедля выкрутилась из крепких рук упыря.

– Он друг. Просто… друг.

Мар подозрительно прищурился.

– А это кто?

– Кузнец. Хед. Помнишь его? Он хотел сестру разыскать. А это Мар, упырь.

При этих словах кузнец немного поменялся в лице, однако ответить не успел. Из темноты возникла Элэя.

– Хед! – Она стиснула его что есть мочи.

– Сестричка! – вскричал тот, прижавшись губами к ее лбу. – Живая!

– Благодаря Мару, – улыбнулась та. – Он спас меня и освободил всех нас.

Хед окинул упыря недоверчивым взглядом, но, совладав с собой, протянул ему мозолистую ладонь.

– Я твой вечный должник, кровосос.

Мар пожал руку, невольно поморщившись.

– Хорошо. Только не называй меня так. Я знаю, вы, люди, нас так часто зовете, но в нашей среде это вроде как оскорбление.

– А как тогда? – прищурился тот. – Мясоед?

Упырь насилу удержался от того, чтобы не укусить его в отместку.

– Мар. – Он растянул в кровожадной улыбке тонкие губы. – Зови меня просто Мар.

Харпа огляделась, принюхалась и скривилась.

– Что это за место?

Упырь трудно вздохнул.

– Не спрашивай. Нам надо убираться отсюда. Всем нам. – Он вдруг хлопнул себя ладонью по лбу. – Хейта! Я совсем забыл про Хейту.

– За ней отправились Гэдор и Брон, – ответила девушка. – Так что можешь не волноваться. Наша задача – спасти этих людей.

– Надо торопиться, – добавила Элэя. – У нас мало времени.

– Вы там по дороге никого не встретили? – осведомился Мар.

– Никого, – ответила Харпа. – Потому-то я и разрешила Хеду зажечь факел. Путь свободен.

– Это плохо, – схватилась за голову Элэя. – Значит, хорги уже в пещерах и направляются сюда.

– Сможешь вывести людей? – обернулась к ней Харпа. – Ход наружу самый широкий. Просто следуйте им, никуда не сворачивая.

– Я справлюсь, – решительно кивнула Элэя.