Кого я смею любить. Ради сына

цвет лица — в тех местах, где ее лицо еще могло иметь цвет, — слегка надтреснутый голос и медлительность в

движениях, во взгляде, часто закатывающиеся зрачки — вот и все, что, как нам казалось, изменилось в нашей

больной.

Она вроде бы не замечала ничего особенного, а присутствие всех домашних в Залуке в субботу

выглядело вполне естественно. Предупредительность Мориса ее восторгала, вознаграждая сторицей за целую

неделю, что он избегал ее комнаты из страха встретить там меня и быть обязанным любезничать передо мной (а

может быть, из страха выдать себя: ничто так не подрывает старые привычки, как молодые страсти). Я,

впрочем, поощряла эту предупредительность, время от времени исчезая, чтобы предоставить Морису случай

выказать себя еще более любящим, и все, вплоть до Натали, были сама любезность, изображая полное согласие.

Конечно, мы ломали комедию. Я знала, какое отчаянное усилие со стороны Нат и постыдное ожидание со

стороны Мориса стоят за этой красивой семейной сценой, не говоря уже о чувствах разрываемой на части

дочери, которой, сама не знаю как, удавалось всем улыбаться. Перемирие чуть было не нарушилось вечером,

когда Натали вдруг предложила мне между прочим сходить за настоятелем. Несмотря на то что мне сказал

Магорен, я доложила обо всем Морису, который отказал наотрез:

— Нет, мадам Мерьядек, я не хочу доставлять потрясений моей жене. Если она сама попросит, тогда

посмотрим.

Нат попятилась, словно перед ней стояло чудовище, но не настаивала. Однако час спустя, чтобы остаться

в комнате, она отказалась готовить ужин.

— Иза приготовит, — сказал Морис.

И я наскоро приготовила ужин. Но никто к нему не притронулся. Даже Берте, гораздо яснее, чем я

думала, представлявшей себе, что происходит, кусок в горло не лез.

— Уложи ее спать, — сказал Морис.

Я уложила ее, затем снова спустилась. Я не выходила из дома целый день и отважилась выйти на улицу,

чтобы побыть одной, подышать немного воздухом, которого не хватало моей матери и в котором, смешавшись с

близким запахом болота, уже навсегда развеялись ее смех и ее зов.

Под небом, изъеденным, словно молью, первыми звездами, несколько красноватых туч продлевали закат.

Я принялась вопрошать дом: у меня была старая привычка наделять дом лицом, превращая дверь в рот, окна —

в глаза, трещины — в морщины, а время суток, время года, игры теней и мое настроение придавали этому лицу

каждый раз разное выражение.

У дома был серьезный вид, деревья вокруг мрачно застыли. Две летучие мыши порхали на своих

кожаных крыльях, подражая ласточкам. Я попробовала спуститься к Эрдре, покрытой, словно витражом,

кусочками света в черной свинцовой оправе из веток. Но очень скоро отказалась от этой мысли, напуганная

враждебностью темноты, а главное — непривычной неуверенностью своих шагов. На самом деле, я шла уже не

на прежних ногах, легкой танцующей походкой, пружинисто разгибая колени, как все молодые девушки; у меня

теперь была походка женщины — более ровная, сдержанная и словно заботящаяся о том, чтобы не слишком

расширить угол, уберечь поврежденный шарнир скрытого веера. И эта походка не вела в ту сторону…

Медленно вернулась я в гостиную, где только что зажгли лампу. Там Морис, он поймет мои искания,

найдет нужное слово, необходимый жест. Но он, парализованный печальной застенчивостью, только сказал:

— Она спит. Ты знаешь, мне кажется, ей лучше. Она молода, у нее еще много сил.

И добавил тише:

— Иди спать, дорогая.

Я покорно, смиренно ушла. В таких обстоятельствах нашей любви лучше прекратиться, ее надо

отложить, запретить, как бал в великий пост, заставить заслужить себе прощение. Морис был прав, желая

закрыть глаза, молчать, ни о чем не думать и ни о чем не гадать, отправив меня спать, — соблазнитель,

опустошенный запоздалой деликатностью. Любая надежда чудовищна. Будущего не было. Нельзя развестись с

матерью, чтобы жениться на дочери. А если мать умрет, разве можно хоть на секунду дать предположить

сироте, что ты рассчитывал на эту ужасную удачу?

Есть такие кончины, которые несут в себе смерть и всем начинаниям.

На площадке я увидела Нат, стоявшую боком на пороге. Она поджидала меня, поглядывая одним глазом

на маму, отдыхавшую под розоватым светом ночника. Нат тоже прошептала:

— Иди спать. Я побуду с ней. Завтра ты пойдешь к первой службе. Я — ко второй. Мне надо повидать

кюре. Не дай, Бог…

Она запнулась, словно такие вещи меня больше не касались. Затем она подошла ко мне ближе, сильно

волнуясь:

— Иза, я ей сказала, намекнула. И знаешь, что она мне ответила?.. Что не хочет его видеть: он сначала

потребует у нее отказаться от мужа, а она этого не может. Прошу тебя, ты тоже завтра…

— Я попробую, — сказала я, не сдержав жалости.

И вошла к себе в комнату. Все во мне кричало “нет”, возбуждая чувство гордости, которое мне внушала

моя мать. Как мы можем ошибаться и как люди в глубине души не похожи на тех, кем кажутся! Вот эта