Когривед

— Есть какие-то подводные камни? — поинтересовался Пересвет.

— Да, — кивнул главврач. — Срок реабилитации. Он составит не менее пяти лет. Значит, мирная жизнь и пенсия, хоть и не навсегда.

— А третий вариант?

— Он может вам не понравиться эстетически. С другой стороны, вы — матёрый воин. Про таких говорят, что они сделаны из стали. Частично из неё вы и будете состоять.

Пересвет заинтересованно уставился на врача.

— Мы установим вам биомеханический протез. Скелетная часть выполнена из специального сплава, сверху её покрывают искусственно выращенные мышцы, кровеносные сосуды и кожа. Подержим вас на препаратах и гормонах, и мясо приживётся, как родное.

— Реабилитация?

— Полгода, может, год, тут всё индивидуально.

— А что не так с этим вариантом? — спросил Пересвет. — Я получу свою руку обратно, смогу стрелять и тренироваться, вернусь на службу…

— Во-первых, — главврач поправил очки, — многие не хотят в себя железо запихивать. Какой-то ментальный блок возникает, не уговоришь. Во-вторых, нам придётся отчекрыжить ту часть руки, что у вас осталась. Иначе протез не приделать, к сожалению.

— К чёрту сожаления! — хохотнул Пересвет. — Если потяну финансово, то я согласен.

— Вам это не будет стоить ни копейки! — заверил главврач. — Всё оплатит Министерство обороны.

— Тогда, — Пересвет подскочил на кровати, — чего мы ждём?! Тащите скальпель!

V

Восстановление заняло чуть больше года. Чудеса пластической хирургии всегда поражали Пересвета, но когда он ощутил это на себе… На месте, где должен был располагаться рубец, отмечающий границу между старым телом и новой конечностью, ничего не наблюдалось. Обычная гладкая кожа. И не скажешь, что рука не родная!

Пересвет предвкушал, как вернётся в строй, да случилось иначе. Америка внезапно отказалась от поддержки тех, кто воевал с Россией, сосредоточившись на собственных проблемах, и война постепенно закончилась. По крайней мере, та, куда втянули русских. По Европе же покатилась волна госпереворотов, дефолтов и народных волнений. Только это мало кого интересовало. Пусть развлекаются, зачем им мешать?

Вот тогда-то и поступило предложение от «частников». Само собой, Пересвет не стал отказываться.

Теперь он сидел на стуле и доедал галету. Солнце припекало загорелые плечи. Тепло и комфортно. Сиди себе, охраняй. В кустах что-то зашуршало. Пересвет не повёл и бровью. Раздалось тихое фырканье, и в его щиколотку ткнулся влажный нос.

— И тебе привет, Колючка! — Пересвет наклонился и, просунув палец под иголки, почесал пузико своего гостя.

Ёжик не возражал. Они давно поладили, и Колючка всегда навещал Пересвета на дежурствах. Ещё бы! В лесу молоком больше нигде не напоят. Ёж снова ткнулся в ногу и фыркнул погромче.

— Не бодайся! — Пересвет погрозил ему пальцем. — Сейчас налью.

Он взял пластиковую миску и плеснул в неё молока. Как только она оказалась на земле, Колючка погрузил туда свою мордочку и принялся жадно лакать, почихивая, когда молоко попадало в нос.

— Тебя жена, что ли, дома не кормит? — покачал головой Пересвет. — С виду и не скажешь.

Покончив с пищей, ёж проследовал под стул, в тенёк, перевернулся на спину и подставил свой живот Пересвету. Тот присел на корточки и принялся гладить его своей «железной» рукой. Минуту спустя Колючка спал, похрапывая и посвистывая.

— Между прочим, — пробормотал Пересвет, — за охрану ежей мне не доплачивают.

Стараясь не шуметь, он отошёл в сторону и снова осмотрелся. Периметр чист и под контролем. Но что-то необъяснимо беспокоило Пересвета. «И всё бы хорошо, да что-то нехорошо». Он снова ощутил неприятное покалывание в районе шеи с затылком и нахмурился.

Глава 5

I

Побережье Баренцева моря, научная станция «Иней».

— Смотри! — Олег ткнул в экран длинным тощим пальцем. — Последнее, что заснял дрон.

Камера двигалась вместе с «нырком» сквозь заросли морской травы, когда вдруг что-то стремительно выпрыгнуло из углубления на дне. Картинка дёрнулась, экран покрылся рябью помех и потух.

— Отмотай покадрово назад, — попросила Оксана.

Олег защёлкал клавишами. Его руки были такими же тонкими и длинными, как и пальцы, поэтому Олег смешно разводил локти в стороны, чтобы они не впивались ему в рёбра. Олег больше напоминал огромного богомола, нежели человека: долговязый, лысый, с огромной головой и толстыми очками на носу.

— Стоп! — скомандовала Оксана. — Что это?

Она опёрлась на спинку кресла и склонилась ближе к экрану, отчего её большая грудь плавно качнулась и мягко шлёпнула Олега по затылку.

— Оксан Андревна, я же просил больше так не делать! — возмутился Олег. — Я не против женщин в теле, но тут и до производственной травмы недалеко! Я заявление напишу!

Оксана набросила ему на шею свою длинную чёрную косу и несколько раз обмотала вокруг.

— Не успеешь, — возразила она, — я тебя раньше придушу!

— Запрещённый приём! — заголосил Олег. — Убивают!

Они дружили с первого курса института. Страшно подумать, уже целых двадцать лет! Но это не мешало им продолжать дурачиться, словно они всё ещё студенты.