Когти власти

Зачарованному кораллу остановка не понравилась, и он больно уколол дракончика в лапу, толкая вперёд. Неудобная привычка, но амулету обязательно требовалось ткнуться в сам предмет поиска, иначе он не успокаивался. Сам летать не умел, но теребил хозяина, пока не добивался своего. Тогда, после трагической гибели яиц с принцессами, Карапаксу пришлось подниматься среди ночи и плестись через весь дворец, чтобы коралл с удивительным для неодушевлённого предмета занудством смог продемонстрировать ему тело казнённой Скорпены.

– М-м… – замялся морской дракончик, удерживаясь в воздухе взмахами крыльев и прикрывая зажатый в когтях амулет другой лапой. – Я тут это… следил за Мракокрадом… ну, когда вы улетели из деревни… И подумал, что королеве интересно было бы узнать, чем он там занимается.

– Сначала было бы интересно узнать, что у нас в лесу понадобилось морскому? – задумчиво хмыкнул Потрошитель. – Ты с Мракокрадом, что ли, прилетел?

– Нет-нет, – зачастил Карапакс, – я просто за ним слежу… – М-м… Я с Анемоной, – неловко объяснил он, – она моя сестра.

Ночного, однако, такое объяснение вполне устроило.

– Ясненько, – кивнул он. – Знаешь… что-то неохота мне прерывать солнечный сон её величества. Дело настолько срочное?

– Ну… – Морской дракончик задумался. В принципе, не очень. Сегодня Мракокрад больше никого не собирается осчастливить, так какая разница?

– Потрошитель! – вздохнула вдруг Ореола, открывая глаза. – Не знаю, в курсе ли ты, что у драконов есть уши, но на всякий случай имей в виду: спать под твои допросы несколько затруднительно.

– Могла хотя бы притвориться, – пожал крыльями ночной, – у тебя отлично получается.

– Я едва удержалась от смеха, когда ты завопил: «Ни с места!» – Королева потянулась и села. – Ну кто так говорит в наше время?

– Зато внушительно, – буркнул телохранитель.

– Выпендрёжно, лучше скажи.

– А я и должен выпендриваться, всё-таки начальник королевской охраны.

– Всё, тихо! – Радужная шлёпнула его хвостом. – Садись сюда, морской. Как тебя зовут?

– Карапакс, ваше величество, – вежливо поклонился дракончик. Коралл вблизи от цели просто взбесился, и королева с любопытством покосилась на сжатые лапы посетителя, ходившие ходуном. – Я младший брат Цунами… то есть один из них… нас много. – «Я гонец, всего лишь гонец», – напомнил он себе. – Вот, решил сообщить… Дело в том, что Мракокрад подарил нескольким ночным особые способности.

– Особые? – переспросил телохранитель. – Какие именно?

– Чтение мыслей… – начал перечислять Карапакс, – сверхсила… боевые навыки… удача на охоте… исцеление – ну, и всё такое прочее.

– Ого! – подняла брови Ореола. – Таким подаркам трудно что-то противопоставить.

– Я тебя ни на какие сверхспособности не променяю, – гордо заявил Потрошитель.

– Это и есть твоя сверхспособность, – фыркнула она насмешливо, но довольно. – Сверхгероический идиотизм. – Затем серьёзно взглянула на морского. – Ну что ж, если Мракокраду удастся переманить всех ночных, мне же станет легче. – Она окинула задумчивым взглядом площадки и гамаки, где лениво дремали на солнышке радужные подданные.

– Вот именно, – живо согласился Потрошитель. – Хватит с нас их жалоб и ворчания.

Королева печально вздохнула.

– Знаешь, а я стала уже к ним привыкать. Ночные удивительно… ну… стойкие, что ли.

– Не говоря уже о страсти к свиткам и учению, – добавил Потрошитель. – Всё в твоём вкусе.

– Мне казалось, ночные с радужными хорошо дополнят друг друга, – кивнула она, – если, конечно, научатся уважать друг друга… Ну ладно, что теперь поделаешь. – Она со вздохом уронила крылья.

– Но как же… – растерянно начал Карапакс. – Вы что, не собираетесь ничего предпринимать? Надо же как-то остановить его!

Ореола взглянула на него с удивлением.

– Мы же с ним договорились! Зачем останавливать?

– М-м… например, затем, что он превращает племя ночных в непобедимую армию. Это никого не беспокоит?

Потрошитель пожал крыльями.

– Ну, это как посмотреть.

«А как ещё должен смотреть на это начальник королевской охраны?» – озадаченно подумал дракончик.

– Мракокрада можно не опасаться, – кивнула Ореола. – Он великий дракон, я доверяю ему, а ты?

– Я тоже, – кивнул ночной. – Мне он нравится.

Морской дракончик не находил слов. В голове у него будто поселилось целое семейство электрических угрей. Все смутные подозрения слились в одну кристально ясную уверенность.

Такое поведение не может быть нормальным! Только не по отношению к тому, кто явился забрать у тебя трон. И так ведут себя все, кто успел поговорить с Мракокрадом!

Вихрь абсолютно прав – это магия. Его «ощущение спокойного доверия» к Мракокраду было результатом заклятия, которое так и продолжает действовать на всех остальных! Расслабляет, делает сговорчивыми и беспечными, заставляет испытывать к нему уважение и тёплые чувства. Но ведь может стать ещё хуже! Что, если они начнут слушаться его беспрекословно, станут послушными орудиями? Согласятся жертвовать ради него жизнью?

Одного за другим он превратит в своих слуг всех драконов в Пиррии… И тогда некому будет его остановить – потому что никто даже не поймёт, что это надо сделать!