Когти!

Мы вскочили на ноги, развернулись и побежали. Заросли бурьяна шелестели и гнулись, пока мы продирались через них на улицу.

Оглянувшись, я заметил Лу, который все еще размахивал руками и кричал нам вслед. Он дошел до края парковки и нырнул в бурьян, следуя за нами.

— Стойте! Стойте! Вы двое!

Бежать было некуда. Мы стояли на краю дороги. Автомобили сигналили нам, проносясь мимо.

— Он загнал нас в ловушку! — закричал я. — Нам не убежать!

Аманда крепко держала Беллу, пока я смотрел, как Лу продирается через сорняки. Он был всего в нескольких ярдах от нас.

Когда подъехал автобус, я вскрикнул от неожиданности.

— Не верю! — я и не понял, что мы стояли на автобусной остановке.

Мы запрыгнули в автобус.

Водитель скосил глаза на Беллу.

— Прекрасная кошка, — сказал он.

Двери автобуса закрылись, как только Лу вырвался из бурьяна на остановку.

Автобус отъехал. Я видел гнев на лице Лу. Он потрясал кулаками над головой. Я не мог слышать его, но видел, что он все еще яростно кричит.

Мы прошли в конец автобуса. Рухнули на задние сидения. До сих пор не могли отдышаться. У меня все лицо было в холодной испарине.

Мы не разговаривали всю дорогу до дома Капланов. Белла вела себя совершенно спокойно, будто ничего особенного не произошло.

Мы несли ее вверх по подъездной дорожке дома Капланов, когда у меня зазвонил телефон.

— Я знаю, мама, — ответил я. — Извини, что так поздно. Задержались с кошкой. Буду дома через пять минут.

Я ведь не врал… правда? Мы действительно долго провозились с кошкой.

Теперь я начал беспокоиться о том, как новая кошка будет себя вести, находясь в чужом доме. Пока что она была совершенно спокойна. Но оказавшись в новом месте с незнакомыми вещами и странными запахами… не заставит ли это кошку сбежать восвояси?

Почувствует ли она запах старой Беллы? Вдруг это ее очень расстроит?

Был лишь один способ это выяснить.

Мы занесли Беллу Вторую в гостиную Капланов. На этот раз я тщательно закрыл входную дверь. Аманда мягко опустила кошку на ковер.

Кошка постояла на месте. Посмотрела на Аманду. Но осматриваться не стала. И вообще ей, похоже, не терпелось отправиться на разведку.

Она медленно махнула хвостом из стороны в сторону. И вдруг метнулась прочь. Бесшумно касаясь ковра подушечками на лапках, она стрелой промчалась вокруг дивана и вскочила на рваный пуфик рядом с ним на полу.

Мы с Амандой переглянулись.

— Это любимое место старой Беллы, — сказал я. — И новая Белла пошла именно туда. Странно.

— Странная, как малина, — сказала Аманда.

Малина?! Не успел я толком сообразить, что к чему, как Белла вскочила с подушки. Она побежала на кухню и остановилась перед холодильником.

Опустив голову, она лизнула пустую миску. Потом мяукнула, словно прося свой ужин.

Я посмотрел на Аманду.

— Откуда кошка знает, где находится ее миска?

Аманда покачала головой.

— Без понятия. Она побежала прямо к ней.

— Может, вынюхала, — сказал я.

Я достал банку кошачьих консервов из шкафа. Открыл, вытряхнул содержимое в миску.

Новая Белла набросилась на еду, чавкая и хлюпая, словно ее несколько дней не кормили. При этом она издавала престранные звуки, чуть не давясь, когда прожевывала эту подозрительно пахнущую гадость.

— Фигассе она голодная! — воскликнула Аманда. — Они там в «Кошачьем раю» совсем их не кормят, что ли?

Услышав название магазина, я невольно содрогнулся. Вспомнилось похищение кошки. И наш тяжелый побег. Я представил багрового от ярости Лу, потрясающего кулаками вслед увозившему нас автобусу.

Я знал, что этой ночью мне приснится кошмар.

Белла вылизала миску до кристальной чистоты. Потом полакала немного воды из другой миски.

На лице Аманды играла широкая улыбка.

— Погляди на нее, Микки, — сказала она. — Посмотри, это же идеальная кошка.

Мне пришлось согласиться. Она была похожа на старую Беллу. Примерно такого же размера. Такие же желтые глаза. Даже хвост примерно той же длины.

— У нее даже такие же славные уши торчком, — сказал я. — Может сработать, Аманда. Реально может. Может, ты и правду гений!

Ее ухмылка стала еще шире.

— Я ж тебе говорила.

Я хотел стукнуться с ней кулаками. Но не успел, потому что взгляд мой упал на восседавшую на полу кошку.

Белла вздернула губы, обнажив клыки, и издала пронзительный, истошный вопль. Ее глаза горели желтым огнем.

Не успел я пошевелиться, как она вскочила и высоко подпрыгнула.

— А-А-А-А-А-А-А! — вырвался у меня потрясенный крик, когда кошка приземлилась мне на грудь. Я попятился назад.

Она снова заорала. Крик был, как в фильме ужасов.

Ее глаза засветились ярче. Я видел ее клыки… видел ее когти, торчащие из пушистых лап.

Не было времени действовать. Не было времени оттолкнуть ее.

Кошка взмахнула когтями — и дважды полоснула меня по груди через футболку.

14

— Ауууууч! — взвыл я от боли.

Кошка соскочила на пол, приземлившись на все четыре лапы. Тут же она дала стрекача и исчезла в коридоре.

Я поплелся к холодильнику. Приподняв порванную футболку, осмотрел грудь.

— Она тебя поранила? — спросила Аманда. — Кровь есть?

— Н-нет, — выдавил я шепотом. — Всего лишь царапинка. Кожу почти не задела.

Аманда покачала головой.