Когти!

Не знаю, слышала ли она меня или нет. Она все еще рассказывала мне, какой совершенно невероятной была эта игра про верховую езду.

Мы вошли в дом Капланов… и там у нас возникли проблемы.

Мы не смогли найти Беллу.

Она не ждала нас в гостиной. Не было ее и на кухне. Мы с Амандой обежали весь дом, зовя ее по имени.

Конечно же, это было глупо. На самом-то деле ее звали овсе не Беллой. Она не знала своего нового имени. Но мы все равно звали ее. А я вдобавок все спрашивал, хочет ли она кушать. Впрочем, она, возможно, и такого слова не знала.

Мы нашли ее там же, где и начали свои поиски. Она забилась под диван в гостиной. Свернувшись калачиком, строила из себя саму невинность, как будто знать не знала, что два человека лихорадочно бегали повсюду, пытаясь ее найти.

Аманда наклонилась и аккуратно вытащила кошку из-под дивана. Та и не пыталась сопротивляться. Аманда подержала ее на руках несколько минут. Кошке, похоже, понравилось.

— Она становится более спокойной, — отметила Аманда. — Надо думать, она привыкает к этому дому.

— Дай-то Бог, — сказал я.

Аманда погладила ее.

— Ты так похожа на Беллу, — сказала она кошке. — Вот бы забыть, что старая Белла вообще существовала.

Я вздохнул.

— Мы так опоздаем в школу. Я дам ей завтрак.

Я прошел на кухню, вытащил мешок кошачьего корма из-под раковины и наполнил им миску Беллы.

— Завтрак! — закричал я. — Ты проголодалась?

Кошки не было.

Я поспешил обратно в гостиную. Белла по-прежнему сидела на руках у Аманды.

— Отпусти ее, пусть поест, — сказал я. — Нам пора.

— Ей так хорошо… — сказала Аманда. Но все же поставила кошку на пол.

Белла потянулась, выгнулась, рассекая хвостом воздух, и издала мягкий звук, похожий на зевок.

— Проголодалась? — спросил я ее. — Ты голодна? Позавтракаешь? Пора кушать!

К моему удивлению, кошка развернулась и метнулась обратно под диван.

— Она не понимает, — сказала Аманда. — Возвращайся на кухню и погреми ее миской, чтоб она услышала.

Я пошел обратно на кухню, но остановился, услышал шум за спиной.

— Что это? — спросил я Аманду.

Аманда посмотрела под диван.

Белла издала отвратительный визг. Она лежала на спине. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что она делает.

— О нет! — закричал я. — Нет! Останови ее!

Кошка судорожно терзала днище дивана. Визжа, как загнанный зверь, она драла обивку когтями.

Драла и царапала все быстрее… все сильнее…

— Сделай же что-нибудь! — крикнул я Аманде.

Она повернулась ко мне, бледная, с широко раскрытыми глазами.

— Сделать что? Не стану я ее вытаскивать.

Тр-р-р-р-р, тр-р-р-р-р, тр-р-р-р-р.

— Она сдерет всю обивку! — закричал я.

Кусочки белого поролона начали вылетать из-под дивана. А кошка продолжала выскабливать дальше.

— Она спятила! — закричал я. — Что с ней не так?

Тр-р-р-р-р-р-р-р-р, тр-р-р-р-р-р-р-р-р, тр-р-р-р-р-р-р.

Судорожно царапая, кошка орала, как сумасшедшая.

Я нырнул за диван и упал на колени. Полез под диван обеими руками.

О чем я только думал?

Кошка оцарапала мне руки. Повернув голову ко мне, она сверкнула ярко-желтыми глазами и щелкнула зубами.

— Ау-у-у-у-у-уч!

Я выдернул руки.

Боль пронзила руки и плечи. На ладонях остались бордовые полосы от кошачьих когтей.

Я вскочил на ноги и попятился.

— Ничего не получается. Я не могу ее вытащить.

Яростно царапая, словно вышедшая из-под контроля машина, кошка продолжала обдирать днище дивана.

— Мы в самом деле опаздываем, — сказала Аманда. — Пойдем. Дай ей время успокоиться. Может быть, ей будет лучше, если мы уйдем.

— Но этот бардак… — начал было я.

Тр-р-р-р-р, тр-р-р-р-р, тр-р-р-р-р!

— Разберемся после школы, — сказала Аманда и потянула меня за рукав футболки. — Давай. Я не этого вынесу.

— Что это с ней? — спросил я.

Аманда не ответила. Она уже выходила на крыльцо. Я последовал за ней и закрыл за собой дверь.

Мы постояли на крыльце, переводя дух. Из дома по-прежнему несся дикий кошачий визг.

Я закинул рюкзак на плечи и начал спускаться по ступенькам. Но остановился, когда увидел троих мужчин, идущих по тротуару.

Троих мужчин в серой форме.

Согнувшись, я потащил Аманду за высокий кустарник.

— Смотри… — указал я. — Он следовал за нами. Парень из «Кошачьего рая». Лу. И два его товарища.

Мы спрятались за густым кустарником.

— Поздно. Боюсь, они нас увидели, — прошептала Аманда.

18

Глядя сквозь хвою вечнозеленого кустарника, я наблюдал, как трое мужчин подходили все ближе и ближе. Они шли медленно, изучая каждый дом. Я чувствовал, как перехватило горло. Я старался пригнуться пониже. Ноги дрожали так, что я чуть не упал в кусты.

Аманда сжала мою руку.

— Почему они преследуют нас? — прошептала она. — Зачем Лу взял с собой еще двоих парней?

Я не мог ответить на ее вопросы. Лишь головой покачал.

Я стоял неподвижно, когда они приблизились. Они стояли на тротуаре, глядя на дом Капланов.

Я понял, что задержал дыхание. Я выпустил его с долгим протяжным свистом.

Пожалуйста, пусть нас не заметят. Пожалуйста, пройдите мимо нас.

— У них в магазине кошек и так завались, — прошептала Аманда мне прямо в ухо. — Подумаешь, свистнули одну кошечку…

— Тс-с-с, — я приложил палец к губам.

Но она не обратила внимания.